У меня есть склонность к азартным играм, порок, приобретенный за бесчисленные часы, проведенные за игровыми столами в Яме. Азарт от сделанной ставки, предвкушение победы или поражения, битва с противником, который хочет забрать все, что у тебя есть. Но я давно усвоила, что в большинстве азартных игр исход зависит не от карт, фишек или игральных костей, а от игроков. Урок, который Джозеф прошептал мне в темноте за несколько мгновений до того, как я забылась сном, но который запомнила на всю жизнь. Делай ставки против игрока, а не против игры. Сильва преподала мне похожий урок: переговоры во многом похожи на азартную игру. Иногда стоит отдать что-то, проиграть раунд, просто чтобы посмотреть, как поведет себя другой человек. Иногда стоит притвориться, что ценишь то, что для тебя ничего не значит. Знать, когда твой противник блефует, — девять десятых любой победы.

Шторм становился все сильнее. Иштар сползла со своего маленького столбика и прижалась к нему. Тамура присел на корточки, свернувшись в клубок и вцепившись в землю. Даже Хорралейн и Хардт, каждый из которых был размером с лошадь, с трудом устояли перед яростью, бушевавшей на арене. Сссеракис втянул мою тень в землю подо мной, защищая от ударов, и я наклонилась навстречу ветру. Последний вздох неповиновения. Последняя ставка на блеф.

— Хватит, Джинн! — закричала я ветру, и вокруг меня заревел дугошторм, молнии заискрились на коже и засверкали в глазах. Шторм, который я ношу в себе, странная штука; он реагирует на сильные эмоции. Удовольствие и боль, страх и возбуждение. В этом отношении иногда бывает неловко; известно, что я случайно шокирую любовников в порыве страсти. Но чаще всего он реагирует на мой гнев. — Ты не собираешься причинять нам вред, так что прекрати это жалкое гребаное представление и скажи мне то, что мне нужно знать!

Ветры стихли так внезапно, что Хорралейн подался вперед и растянулся на земле. Я, вероятно, тоже упала бы, если бы не Сссеракис, приковавший меня к земле своей тенью.

Ты так легко ставишь на кон собственную жизнь, но рискуешь всем, чтобы защитить тех, кто тебя окружает. Глупая черта характера, которая приведет тебя к смерти.

— А тебе-то какое дело? — Я прошептала эти слова так тихо, как только могла.

Я вложил в тебя много времени и сил, Эскара. Я не позволю тебе умереть, пока ты не отправишь меня домой.

Кружащийся вихрь Джинна преобразился, ветры снова превратились в свистящий бриз.

— Почему ты так уверена, женщина?

Я стояла перед Джинном, выпрямив спину, стараясь не показывать ни капли страха, который испытывала.

— Потому что я тебе нужна. Если бы ты мог освободить До'шан сам, ты бы это сделал. Я могу сделать это для тебя. И ты это знаешь, иначе ты бы уже убил меня. Тот шторм, который ты только что вызвал, был попыткой запугать, показухой и бахвальством. Как и Вейнфолд, ты принимаешь позу и устраиваешь чертовски впечатляющее шоу в надежде, что я расскажу тебе, какой ты великий. Что ж, это так. Ты — Аэролис, Изменчивый. Ты скала, ветер и, вероятно, бесчисленное множество других вещей. Величественный, великолепный и могущественный. Ну, я уже удовлетворила твое раздутое гребаное эго? Мы можем перейти к делу?

Тамура фыркнул от смеха. Сумасшедший старый Аспект сидел на песке, скрестив ноги.

— Вся жизнь — это зеркала. Отражение правды часто оказывается ложью.

— Такой же безумный, как твоя мать. — Слова Джинна прошелестели по арене.

— Почему ты не можешь уничтожить Железо сам, Аэролис? — подтолкнула я.

Вихрь ветра слегка сместился. Было трудно смотреть на безумие формы Джинна, трудно сосредоточиться на такой извивающейся массе из ничего. Невозможно было сказать, на чем сосредоточено внимание существа.

— Мы создали эти летающие горы, я и мои братья. Пять островов. Наши бастионы в небесах. Крепости, из которых можно будет вести Вечную войну. Мы создали их, чтобы противостоять магии, нашей собственной и магии Ранд. Мы не учли, насколько коварными могут быть наши сестры. Они снова извратили наши творения.

— Когда-то их было пятеро. Огни в небе. Маяки надежды и чуда. — Тамура почти пропел эти слова. — Двое были уничтожены огнем и плотью, земля раскололась на части в конце их пути. Один из них утонул, был проглочен целиком, это был подарок Ранд мурам. И в небе остались только два огонька, которые бесконечно кружились, приближаясь с каждым годом, пока, в один день... — Тамура внезапно захлопал в ладоши, и звук его хлопков эхом разнесся по арене. Он оторвал взгляд от своих рук и с хитрой усмешкой посмотрел на Джинна. — Совсем как наши луны.

— Тихо, Аспект! — взревел Аэролис. — Может быть, мне и нужна помощь этого Хранителя Источников, но ты для меня никто.

— У меня есть имя, Аэролис, — сказала я, возвращая внимание к себе. Это казалось гораздо безопаснее, чем позволить ему сосредоточиться на ком-либо из моих друзей. — А не женщина-землянин и не Хранитель Источников. Твой брат узнал мое имя достаточно хорошо, чтобы выучить. И ты должен сделать то же самое. И ты сделаешь то же самое!

Возможно, я зашла слишком далеко, потребовала слишком многого. Признаюсь, я никогда не умела вовремя отступить.

— Вы запоминаете имена насекомых, которых давите ногами? — спросил Аэролис. — Или, может быть, животных, которых убиваете, чтобы съесть? Нет. Зачем учить имена тех, кто существует так недолго? — Порыв ветра, подозрительно похожий на фырканье, пронесся по арене. — Будь довольна, что я знаю твое имя, женщина-землянин, и я воспользуюсь им, когда ты докажешь, что достойна его. — О, как же я, черт возьми, это ненавидела.

Еще один шаг к Джинну, и я почувствовала, как ветер, исходящий от него, снова треплет мое пальто.