Хватит медлить.

Я добралась до руин Пикарра одна, если не считать моего ужаса.

Я пробиралась через руины Пикарра, и призраки роились вокруг меня. Сотни из них были привлечены страхом, которым питался Сссеракис и который держал в себе. Эфирные пятна выдавали мое передвижение. Теперь ловушки в городе приобрели новое значение. Раньше я считала их не более чем остатками магической битвы, побочным продуктом столкновения огромного количества сил в ограниченном пространстве. Теперь я думала о них совсем по-другому. Железный легион напичкал разрушенный город ловушками, чтобы держать жителей Иши на расстоянии. Он не хотел, чтобы отважные исследователи случайно обнаружили его логово. Идеальное укрытие. Я с легкостью обходила ловушки, мое странное магическое чутье предупреждало меня всякий раз, когда я приближалась к одной из них.

Башня Хвастунов — или, по крайней мере, ее полуразрушенные руины, застывшие во времени, — проплыла слева от меня. Я взглянула в ее сторону и увидела двух мужчин, запертых в пузыре безвременья. Бедный, незадачливый хрономант, оказавшийся в ловушке за мгновение до собственной смерти, и товарищ Прены. На его щите я все еще могла видеть изображение нас с Сссеракисом, сражающихся против Вейнфолда. Я ничего не могла вспомнить о том времени, в течение которого Вейнфолд удерживал мое тело и использовал его, чтобы обрушить свой огонь на город, но я все еще помнила угрозу в его прощальных словах. Он запомнит мое имя. Я надеялась, что он будет помнить его всю свою бесконечную жизнь.

Гули сопровождали меня с боков, наблюдали из теней, не осмеливаясь подойти слишком близко. Слабаки. Слишком молоды, чтобы даже знать свои имена. Мы могли бы использовать их. Бросить их в нашего врага и ударить, пока он отвлечется на них. Это не сработает. Оказавшись между мной и Железным легионом, гули, скорее, набросятся друг на друга, чем помогут нам. Они не самые умные и не самые храбрые из монстров. По крайней мере, не в таком юном возрасте.

Дугошторм все еще бушевал перед территорией академии, там, где я его оставила. Молния сверкала между камнями и щебнем, и я могла видеть обугленные останки гулей, которые там погибли. Я не стала огибать шторм, а прошла прямо сквозь его центр, позволяя ему излить на меня свою ярость. Прилив энергии наполнял меня с каждым ударом, делая сильнее и увереннее в правильности выбранного курса. Однажды этот шторм чуть не убил меня. Теперь он был частью меня, и каждая его частичка, которую я впитывала, ощущалась как сила Источника дугомантии, возвращающаяся домой. Частичка принадлежала мне. Дугошторм принадлежал мне.

На территории академии царила тишина. Дугошторм бушевал снаружи, и единственное дерево больше не горело без поддержки короны Вейнфолда. Вокруг меня были разбросаны обломки разрушающихся зданий. Территория академии была огромной, но то место, где я стояла, было всего лишь уютным внутренним двором, где я впервые увидела Железный легион много лет назад. Я знала, где найду вход, рядом со старым зданием архива, — или с тем, что от него осталось, — но я не ожидала, что вход окажется таким гостеприимным. Арка, сделанная из земли с помощью геомантии, и четкие ступеньки, ведущие вниз, в темноту под поверхностью.

Он ждет нас. Я только кивнула в ответ и сделала первый шаг к ловушке.

Я даже не заметила маленькую фигурку, которая следовала за мной на некотором расстоянии, повторяя мои шаги.

Света не было, но, с другой стороны, он мне и не был нужен. Я могла бы использовать огонь, призвать свою пиромантию, чтобы создать пламя, которое освещало бы мне путь, но Железный легион уже знал о моем приближении, и у меня не было желания давать ему еще какие-то преимущества. Вместо этого я позволила Сссеракису дать мне ночное зрение. Лестница уходила вниз, ее стены и ступени были видны мне в оттенках света и тьмы, без цвета. При таком зрении трудно как следует разглядеть глубину, и лестничный колодец, казалось, тянулся бесконечно, никаких проходов ни влево, ни вправо.

Иногда мне кажется, что все важные события в моей жизни происходили под землей. Яма, Красные камеры, лаборатория Железного легиона. Я не жалуюсь, но, как ни странно, я чувствовала себя как дома в темных помещениях, окруженная камнем. Хотя какая-то часть меня все еще благосклонно взирает на небо, я провела слишком много времени среди облаков и страдала из-за этого.

Мои шаги громко отдавались по камню, эхом разносясь по пустым коридорам. Даже когда я добралась до подножия лестницы, меня встретила лишь пустая, ничем не украшенная комната с коридором за ней. Но когда я шла по первому этажу, моя память расставила все по своим местам. Я бывала тут раньше, задолго до того, как Железный легион изменил меня. Мы с Джозефом исследовали этот подвал в поисках дверей, которые мне было велено никогда не открывать. Итак, я последовала за своей памятью, и она привела меня туда, где я уже была однажды. Деревянная дверь, вделанная в камень, из-под нее струился слабый желтый свет, изнутри доносились звуки, и я не могла понять, что это.

— У нас может быть только один шанс.

Я готов. Ты?

— Нет.

Я услышала смех Сссеракиса. Нервный смех.

Лучшие ловушки — это те, которые люди видят заранее. Артистические ловушки, когда у жертвы нет иного выбора, кроме как попасть в них. Железный легион хорошо соорудил свою ловушку. Я сказала, что следовала своей памяти, но, по правде говоря, мне больше некуда было идти. Все пути вели к этой двери; все остальные пути были перекрыты геомантией. Только один вход и ни одного выхода, и от приманки я никогда бы не смогла отказаться. Ловушка, созданная специально для меня. Моей единственной надеждой было застать Железный легион врасплох, двигаясь достаточно медленно и бесшумно, чтобы он не заметил моего приближения.

Я осторожно приоткрыла дверь и проскользнула внутрь на неслышных ногах, оставив дверь за собой приоткрытой. Комната за дверью была большой и открытой, с низким потолком, всего в два моих роста высотой. По обеим сторонам комнаты плясали языки пламени от факелов, вдоль стен тянулись книжные полки и шкафы. В центре комнаты находилось небольшое круглое углубление, единственный обитателем которого был пьедестал. Слева от себя я увидела закрытые дверные проемы, справа — цепи и клетки, стоявшие вплотную друг к другу и друг на друге. Клетки были переполнены дюжинами тел, и со своего места я не могла видеть, двигаются ли их обитатели, но они все еще были живы. Недавно я обнаружила еще одну свою способность — я чувствовала находящихся поблизости мертвецов. Не самое приятное чувство, когда его испытываешь. Больше в комнате никого не было.