— И в чём его отличие от апшеронских заводов?

— Он находится не у Каспийского, а у Чёрного моря.

О-о… похоже, я заинтриговал всех, ишь как и князь, и Краббе посерьёзнели. Ну, не будем тянуть кота за его достоинство, паузу я уже выдержал.

— Дело в том, что не так давно я изобрёл форсунку для сжигания нефти и мазута в паровых котлах, и один из паровиков на путиловском уже три месяца с такой форсункой работает.

— И что? — Краббе, как всегда, нетерпелив.

— Николай Карлович, мне хотелось бы высказать своё мнение о работе с ним.

— Мы вас слушаем.

— Спасибо! Буду краток. Обслуживает у нас паровик на нефтяных остатках всего один человек, а дыма паровик даёт в два раза меньше, чем угольный.

Я замолчал, а господа большие начальники переглянулись, ещё не понимая, к чему всё это мною сказано. Я внимательно смотрел на них и пытался понять, кто первым сложит предложенный «пазл». Ха, нет! Может, они о чём-то и догадались, но не стали мучится с окончательным выводом, когда я рядом. Проще спросить.

— Александр, продолжайте. Вы же для чего-то начали эту тему, — задумчиво глядя на меня, произнёс Константин Николаевич.

— Господа, давайте представим корабль с такими паровыми котлами. Что получается? Кочегары не требуются, а соответственно, и всё для их обеспечения тоже. Это сколько же места на корабле освободится? Далее, прогрев котла нефтью проходит значительно быстрее, то есть время на подъём паров такой корабль затратит раза в два меньше. В порту много народа для погрузки топлива не потребуется, его можно просто перекачать насосом. Это, кстати, ускорит погрузку. А если использовать корабли-нефтевозы, то и порт не нужен — топливо и в море прекрасно перекачивается. Ну и последнее: если крейсер дымит как небольшой пароходик, это введёт противника в заблуждение и в зависимости от обстоятельств может сыграть решающую роль в бою.

Ха, кажется, я запустил мыслительные процессы в головах господ офицеров на всю катушку. Что ж, это дело полезное, а для представителей власти ещё и архинужное.

Первым из раздумий выплыл Константин Николаевич — опять вперёд Краббе сориентировался. Да-а… ума второму лицу в империи занимать не надо.

— Вы не перестаёте удивлять нас, Александр, всё время подкидываете новые идеи.

Ой, то ли ещё будет.

— Я стараюсь, Константин Николаевич.

От моего ответа Краббе разразился безудержным хохотом, да так, что на него оба великих князя посмотрели с недоумением. Ну да, ну да, Николай Карлович всегда был человеком непосредственным. Это я заметил, ещё когда первый скабрезный анекдот ему рассказал, он тогда вот так же ржал. Но… и умом Морской министр не обижен, это подтвердили его слова, что он сказал, отсмеявшись:

— Стало быть, флот на нефти вы, Александр, предлагаете завести пока только в Чёрном море, и флот малый, крейсера нам там построить не дадут. Полагаю, мысль интересная, а если ещё применить предложенную вами же идею кораблей-носителей, перевозящих скоростные катера с самодвижущимися минами, то можно быстро и туркам, и прочим европам в Чёрном море жаркие деньки устроить.

Хм, а Краббе, оказывается, осведомлён о тех моих предложениях, что я Константину Николаевичу ещё в начале года высказывал. Это свидетельствует о том, что он пользуется полным доверием великого князя. Что ж, этого следовало ожидать, не стал бы князь держать на должности Морского министра человека, который не доказал свою преданность.

— А каковы перспективы развития нефтедобычи у Таманского завода?

— Большие, если будут решены проблемы с землёй.

— Поясните.

— Полковнику Новосильцеву, владельцу завода, стало известно, что земли, на которых расположены его нефтеносные скважины, в этом году могут быть отданы в частное владение. Соответственно, он опасается, что с этих земель его попросят уйти.

Краббе мельком взглянул на Константина Николаевича и продолжил расспросы:

— А какой в этом ваш интерес, Александр?

— Во-первых, путиловское общество в этом году поставит Таманскому заводу оборудование в обмен на нефть, во-вторых, когда путиловское общество начнёт кораблестроение на Чёрном море, нефти ему потребуется в разы больше, чем сейчас может выдать Таманский завод.

Хо-хо, я опять всех удивил, и даже Николу, да так, что он воскликнул:

— А почему я о планах кораблестроения не знаю?

Отвечая ему, я решил добить собеседников окончательно:

— Потому что это слишком дальние перспективы. Сначала года через четыре надо наладить железоделательное производство на юге, а потом уж и кораблестроение на его основе. Лет этак через пять-шесть.

Краббе не удержался и то ли с возмущением, то ли с восхищением высказался, обращаясь к Константину Николаевичу:

— Вот молодёжь пошла! Пять-шесть лет для них уже дальние перспективы.

Великий князь усмехнулся и кивнул.

— Александр спешит жить, но дальше шести лет планы не строит.

— Почему же, планы у меня намечены вплоть до конца века, но я понимаю, что те, которые далее пяти лет, вполне могут измениться.

— Пяти, значит. А с железоделательным производством на юге уже всё решено?