– Чем вы занимались?
– спрашиваю одновременно и у сына, и у Карла.

– Читали, леди Торн. Сегодня у нас был день истории. Завтра будут основы магии, а потом я отвезу мальчика в конюшни Рейсов. Вы же по-прежнему не против?

– Мам, пожалуйста!
– моментально поддакивает Ник, хватая меня за платье.
– Там будут Эрси, Арси и куча лошадей.

– Мы же договорились, - невольно улыбаюсь.
– Договорённости не нарушают.

Сын радостно машет руками и тут же показывает мне пачку фигурок всадников, вырезанных из бумаги, объясняя, какие у кого из правителей были лошади. Ну, я думаю, что это всадники. Они достаточно похожи на всадников.

Я стараюсь дать ему лучшее, но не быть слишком строгой с ним. Знать вроде Торнов и так требует многого от немногочисленных наследников. Нику шесть, но он уже сам читает книги, пишет и даже может призывать начальную магию. Вот-вот его начнут учить ставить барьеры и управлять Светом, а то и Тьмой! Учителя говорят, что он слишком серьёзен для своих лет - но он всё-таки ещё совсем ребёнок.

Мой единственный сын.

Возможно, я хотела ещё детей. Но Торны - один из старейших родов Эльгеры, и как у многих старых родов, их магия ужасно агрессивна. Обычно у них получается зачать одного ребёнка, по-настоящему сильного светлого наследника. По крайней мере, с одной женщиной– и эта мысль, которой я вроде бы перестала бояться, сейчас вновь пронзает позвоночник ледяным копьём.

– Нам с отцом надо кое-что сделать, - наконец, вздыхаю я, снова приглаживая волосы Ника.
– А потом мы придём пожелать тебе спокойной ночи.

– Хорошо. Только приходи, я буду ждать, - говорит мой серьёзный сын.

Я киваю и незаметно разминаю шею. Пора встретиться с реальностью лицом к лицу.

***

Алистер стоит у окна и смотрит на темнеющее небо, на котором проступают первые звёзды.

Те самые, которых так боятся необразованные люди. От которых стараются сбежать под крыши. Как тёмный маг, я знаю, что обычное ночное небо не представляет угрозы - но всё равно чувствую что-то таинственное в темноте.

Мощное тело Алистера неподвижно. Ноги расставлены, руки сложены за спиной, и я невольно, как зачастую в такие моменты, вспоминаю, что он истинный хозяин этого дома. От него исходит особая сила, он кажется мне зверем - древним, могучим, из тех, встреча с которым для случайного человека закончится смертью.

А ещё он смотрит в темноту, словно ищет там ответы на вопросы - или просто не хочет смотреть на меня.

– Алистер, - зову я.

– Да, Грейс.

– Я проведала Ника. Давай наконец… обсудим, что случилось.

Нюанс в том, что хоть он и предложил “поговорить дома”, говорить он на самом деле не любит. По крайней мере, когда разговоры касаются чувств, а не практичных вещей вроде имущества, магии и денег. Я чувствую себя неуютно, когда нужно обсудить что-то в наших отношениях. Но сейчас молчать не могу.

– Что ты в самом деле хочешь услышать?

– Что вся эта ситуация недопустима! Что мы не будем с ней мириться и найдём решение вместе!

Не собираюсь притворяться, что мне не страшно. Или не больно. Мои тёмные чувства рвутся наружу, и я хочу выпустить их, чтобы перемолоть в пыль. Пусть Алистер может это и не одобрить.

Он наконец разворачивается:

– Разумеется, мы найдём решение.

– Скажи, что не думаешь всерьёз даже пальцем тронуть эту…

– Девушку, - внезапно морщится муж.
– Грейс, во-первых, она ни в чём не виновата. Во-вторых, я понимаю, что ты расстроена, но сейчас не время так рьяно это всем показывать.

Не время?

– Не стоило спорить с Лихартом.
– Муж делает шаг вперёд.
– Он запомнит. В следующий раз только ещё меньше будет к тебе расположен.

– Я уже поняла, что результата не добилась!
– невольно смотрю в сторону, на голубое альретовое пламя в камине.
– Но я что, должна была молча проглотить, что он сватает тебе другую девицу? Ты хоть видел, как ошалели все вокруг? Не я одна. Ты слышал, как они все шептались?

– И что тебе чужой шёпот?

Мне было больно. Каждое слово - как укол иглой. Не смертельно, но когда таких на тебя обрушиваются сотни?

– Он угрожает чести нашей семьи, - пытаюсь я говорить ровно.
– Твоей, моей, нашего сына. Тебя это не трогает? Как ты можешь быть таким спокойным?

Алистер делает ещё три медленных, широких шага. Преодолевает разделяющее нас расстояние и неотвратимо нависает надо мной.

– А ты правда думаешь, что я собираюсь разрушить наш брак? Вот так, по чужой воле? За кого ты меня принимаешь?

Эти слова… понимаю, что вот их мне очень не хватало.

– Думаешь, я захочу развестись с тобой и жениться на незнакомой девчонке просто ради горсти денег и влияния?
– яростно продолжает муж.
– Я не попрошайка, Грейс. Ты знаешь, что всего, что у меня есть, я добился сам. Более того, я рискую жизнью, чтобы ты и мой сын ни в чём не нуждались. Не забывай об этом.