Она считает, что подружилась с Алистером? И Эдмонда готова другом назвать? Она вообще в своём уме?

– Это всё потому что мой супруг нашёл вас, так?

– О, верно. Лорд Алистер был очень добр.

– Кстати!
– хлопает себя по колену Эдмонд.
– С сегодняшнего дня, дорогой Алистер, ты будешь давать уроки Алёне в академии. Хорошая новость, а?

Я застываю. Алистер застывает тоже, положив обе руки на стол.

– Я? Кто это сказал?

– Приказ его величества, дружище, его передадут тебе днём. Было решено, что леди Алёне нужны учителя и особая программа, чтоб побыстрее освоить магию Эльгеры. Ну и кого привлечь к этому делу, если не тех, кто уже связан с ней судьбой?

Единственное, что поддерживает остатки моего самообладания - то, что Алистер хмурится и сжимает ладони в кулаки. Он недоволен. Тем, как новость была подана? Тем, как она влияет на нашу семью? Или тем, что положение учителя иномирянки ниже его возможностей?

Девчонка продолжает стрелять глазами из-под густых ресниц. Разгадать её эмоции я пока не могу.

– Неожиданная новость, - цежу.
– Вы потому навестили нас, чтобы передать её лично?

– Подумал, что будет здорово, если вы всё услышите от меня, Грейс!
– ухмыляется Эдмонд.
– Тем более, может, мы все вместе проделаем путь до академии сегодня? Ох, ну я имею в виду нас троих, кому до академии нужно.

– Эдмонд.
– Я слабо притворяюсь, что вдруг вспомнила нечто важное.
– Кстати о вестях, которые нужно передать. Я видела вчера лорда Рендела, и знаете что? Он готов продать вам тот дуэльный набор, который вы так хотели. В пару к оружию лорда Иссета. Извините, что сменила тему - просто не хотела забыть.

Мерзавец резко сходит с лица. Дёргает рукой и проливает часть чая на блюдце. В другой раз я бы насладилась - тем, как удивительно легко его уделала пара слов!

Эдмонд умеет не только изводить людей и распевать застольные песни. Почему-то существуют на свете женщины, которых ему удаётся охмурить. Одной из таких стала его несчастная жена. Второй - леди Иссет, и скажу честно, это был ужасный выбор. Лорд Иссет, её муж, был известным дуэлянтом. Эдмонд, конечно, надеялся, что никто никогда не узнает, как он приходит к чужой жене ночью, но узнала я.

Наши отношения уже тогда были полны желчи и злобы, так что я схватила этот козырь и пользовалась им три долгих года. Пока бедный лорд Иссет не погиб на очередной дуэли. Тогда Эдмонд принялся мне мстить. Но что же я узнаю совсем недавно? Что он наставляет рога новому дворянину.

Тьма, я хотела использовать этот повод для шантажа изящнее! А сейчас ни капли радости - ни от мести, ни от чувства, что я поставила мерзавца на место и буду хоть какое-то время иметь над ним власть.

Я перевожу холодный взгляд на иномирянку. Прекрасно, с одним разобрались. Осталась вторая.

– Что до учёбы в академии, леди Алёна. Думаю, стоит прояснить, чтобы между нами не осталось недоразумений. Два дня назад Алистера назвали одним из кандидатов в ваши истинные… и это, без преувеличения, меня шокировало. Вы видели, как всех на балу это шокировало. Поэтому, конечно, с одной стороны я понимаю, что у Алистера большое сердце и он не может отказать вам в помощи. Но с другой - прошу, ведите себя так, чтобы не давать повода для слухов. Это в интересах человека, который вам помогает, и в ваших тоже.

Она меняется в лице вслед за Эдмондом.

– Я как-то не так себя веду?

– Не знаю. Мы всего парой слов перебросились на балу до этой встречи. Но вы же не хотите на самом деле вступить в связь с женатым мужчиной? Если бы хотели, вы бы не приехали сюда, в наш дом, сидеть со мной за одним столом?

Девчонка хватает воздух губами. Будто я на неё напала. Эдмонд складывает губы буквой “о”, но ничего не говорит, запуганный угрозой.

Не скажу, что моя внешность обманчива - и всё же, окружающие порой забывают простую вещь. Я давно не наивная девчонка, готовая проглотить любую дурь в свой адрес. Я знаю законы этого общества. Я выгрызла себе место в нём. Меня, на самом деле, плохо иметь во врагах.

– Наверное, мне не стоило заходить, - говорит вдруг девчонка.

Я согласна. Но успеваю согласиться лишь на короткий миг - потому что дальше понимаю, что она сказала это как-то слишком уж жалобно.

– Алёна, не принимайте близко к сердцу, - Эдмонд всё-таки подаёт робкий голос.
– Грейс не хотела вас обидеть.

– Нет-нет, я понимаю!
– Она вдруг резко встаёт, задевая стул.
– Конечно, я приношу проблемы. Заявилась, никого не спросив - в гости, в этот мир. Не знаю даже, как сидеть за столом. Ещё и толпу мужчин пытаюсь прибрать к рукам… Простите, это нервы. Я сейчас же уйду!