Шрифт:
Дальше происходит сразу несколько вещей, которых я не ждала.
– Алёна, стойте, - Алистер с рыком вскакивает следом и оказывается рядом с ней. Она обхватывает себя руками, её губы трясутся… Он хватает её за локоть!
– Грейс. Ты думаешь, что говоришь?!
Резкая фраза. В его стиле. Она… не такая уж необычная, если не учитывать обстоятельств.
Но сейчас для меня она звучит как гром.
– Я говорю очевидные вещи. Которые понятны даже ребёнку!
– Алёна в некотором роде и есть ребёнок в нашем мире. Мы все сейчас в тяжёлой ситуации, и перекладывать эту тяжесть с наших плеч на чужие, неподготовленные - низко!
Взгляд чёрных глаз прожигает меня. Вот так, без предупреждения - Алистер ругается со мной в нашем доме, защищая какую-то малолетнюю пигалицу.
– Нет ничего странного в том, что Алёна посетила наш дом, - добавляет он уверенно.
– И в том, что ей нужен лучший учитель. Алёна, и вы прекратите истерику! Ничего не случилось. Мы с Эдмондом отвезём вас в академию, а там разберёмся.
И вот так завершается для меня этот завтрак. Это утро. Я стою, с трудом проталкивая воздух в лёгкие, пока мой муж успокаивает свою потенциальную истинную прямо у меня на глазах.
Когда они уходят - все трое, включая бросившего мне едкую ухмылку напоследок Эдмонда, - я сажусь на стул и просто сижу без движения.
Так не пойдёт. Так совершенно не пойдёт.
Я наконец думаю, что на самом деле у меня может быть очень мало шансов против красотки, за плечами которой стоит сама Судьба. И мне по-настоящему страшно.
Глава 3
Долгие часы тем днём я не могу найти себе места.
Нет, я не отправляюсь рыдать в подушку. И не забиваюсь в дальний угол повыть. Я занята делами - как всегда, каждый день, - но мысли вертятся в голове. В груди всё клокочет, требуя срочно что-то решить.
Я не могу пустить ситуацию на самотёк, теперь это ясно как день! Дружки хотят свести Алистера с девчонкой, но главное - этого хочет Лихарт Второй! Если он будет и дальше сталкивать “кандидатов” с иномирянкой, я в беде. И это я молчу про невидимую нить “судьбы”, в которую пока не верю.
Нет, я… хочу верить Алистеру. Даже если злюсь на него. Может, он и правда просто хочет держать лицо, не оскорблять короля и “спасительницу” Эльгеры! Но сейчас мне убийственно страшно сидеть сложа руки.
В конце концов, если подумать… мой муж не хочет причинять вред семье, но король хочет, чтобы он так поступил? Значит, если я найду выход из этой ситуации, то помогу Алистеру сохранить честь, не обидив монарха. Значит, я не просто имею право, а должна сейчас же поднять зад и начать ему помогать!
Потому что мы семья.
И потому что я всегда так делаю.
Хорошо, с чего начать? Сейчас мне нужна информация. О кандидатах в истинные для иномирянки, о ней самой. К счастью, я знаю, как её добыть.
Днём я проверяю счета и отчёты поместья, встречаюсь с поставщиком строительного дерева, занимаюсь два часа с Ником, чтобы быть в курсе его учёбы и желаний. Принимаю на работу новую горничную, которая должна заменить Мадли на сносях, даю распоряжения на вечер. И ещё пишу записку леди Анаис Орлаг, моей подруге.
Сегодня она будет у лорда Хатли. Тот как всегда устроит пышный вечер вслед за королевским балом. Я не хотела ехать, хоть и приглашена - но теперь поеду встретиться с Ани.
Ближе к вечеру я подбираю платье и готовлюсь. Балы, приёмы, поездки в театр - всё давно стало для меня обыденностью, но это не значит, что я могу выглядеть хуже, чем отлично.
Внешний вид - залог репутации, а репутация - такой же ресурс, как деньги и власть.
И потому я придирчиво осматриваю отражение в зеркале, подвивая волосы магией.
Они у меня чёрные как обсидиан. С возрастом все стали говорить, что этот цвет мне идёт. Платье тоже отделано чёрным - я тёмный маг, а значит, должна помечать себя чёрными элементами даже в самый жаркий летний день. Но сейчас большая часть ткани - белый шёлк, тёмные лишь кружевные полосы, что бегут вниз по юбке, и поясок.
Многие леди Эльгеры по-прежнему не одеваются без слуг. Меня этот обычай раздражает, как и всё древнее. Сама затягиваю магией шнуровку на спине. Добавляю на лицо несколько штрихов яркой косметики. Улыбаюсь себе - невесело, но уверенно.