– Леди Грейс, беда. Уводим всех отсюда!

Решение верное. Когда рядом с тобой раскрывается бутон портала, главное - оказаться как можно дальше. Никто не знает, как далеко разольётся Тьма в этот раз. Как широко раскинет щупальца, как губителен будет её шёпот. Первые минуты - самые опасные!

Как тёмные маги, мы должны знать, что делать, и направить остальных.

Но ещё я жена Воителя. И я прикрываю глаза. Тут же, без сомнений посылаю силу Алистеру - потому что знаю, что в эту секунду он готов защищать академию.

Этот портал… сердце колет: как пить дать он связан с девчонкой! Если она случайно взорвала кабинет в прошлый раз, то сегодня могла разорвать Завесу! И Алистер был с ней. Когда всё случилось, он оказался в самом центре. Он там, ему нужна поддержка!

Я посылаю силу… и натыкаюсь на невидимую стену.

Это так неожиданно, что я распахиваю глаза. Замираю. На несколько долгих секунд, пока всё вокруг темнеет, наливается голубым и пурпурным, пока разлом пульсирует и растёт.

Алистер молчит. И это так неправильно! Так не бывает, нет. Если он в сознании, он должен ответить почти бездумно. Если он просто жив, он должен взять мою силу!

Но он молчит… и меня медленно сковывает льдом.

– Тьма!
– восклицает Солдис.
– Сколько в ней силы?

Его голос вырывает меня из ступора. Приводит в чувства.

– Я не слышу Алистера, - говорю в ответ, глядя на трещину.

Это неправильно и ужасно. Сердце начинает частить в груди, руки леденеют, я разворачиваюсь. А потом делаю единственное, что могу придумать - бегу из комнаты.

Солдис бежит за мной. Сначала в коридор, потом - к лестнице, ведущей вниз, стуча во все двери и собирая учеников. Хорошо! Пусть они отойдут в безопасность, потом - под руководством мэтра чуть-чуть вернутся во Тьму, ища пострадавших.

Но мне с ними не по пути.

– Солдис, я иду к ядру.

– Грейс, вы… что?! А ну не говорите ерунды!

Его добрый голос вдруг становится командным. Прошлый боевой опыт даёт о себе знать.

– Леди Торн?
– Ещё один из мэтров удивлённо смотрит на меня, но я слышу его лишь мельком.

– Прошу, организуйте учеников сами, а я пойду. Там мой супруг!

И больше не задумываясь, я выбегаю на улицу.

Солдис что-то кричит мне вслед. Но у него и так полно забот. Всё это неважно. Я озираюсь, оказываясь снаружи - потому что солнечный день уже сменился сумерками. Вокруг завывает ветер, а по темнеющему небут бегут яркие трещины. Куски будто отваливаются с небосклона! За ними - бесконечная чернота, присыпанная пудрой звёзд, из которой рвутся цветные всполохи.

В своей жизни порталы я видела много раз - издалека, глазами Алистера, когда становилась его проводником. И ещё ровно восемь раз стояла рядом с ними сама. Закрывала их своими руками. Это было на практике после учёбы. Или когда дыра возникала там, где не было воителей, но были огненные маги и я.

Должно быть, поэтому меня сейчас не трясёт. Сознание ясное, хотя вокруг жутко.

Эта воронка ещё и какая-то особая. Я никогда не видела таких ярких цветов! Может, Солдис и прав: я не боевой маг, мне бы сначала найти помощь и искать Алистера уже с каким-нибудь отрядом! Надо действовать рационально. Беречь себя. Помнить о Нике и о том, что ему нужна живая-здоровая мать…

Но ноги отказываются развернуться. Внезапно понимаю, что если с Алистером что-то случилось… я просто не представляю, что дальше. То, что он не отзывается - кошмарно и больно. Отец Нику тоже нужен! Меня охватывает не страх, а просто сильная тревога и какое-то возбуждение, дарящее лёгкость мысли - и я иду по направлению к трещине.

Помощь найду по дороге.

Все способные маги всё равно идут внутрь, а не наружу.

Внезапно воронка сжимается и выдаёт пульсацию. По воздуху проходит волна. Конечно, я успеваю почуять её и выставляю руки, призываю щит. Закрываю глаза - а когда открываю вновь, хмурые сумерки исчезают.

Вокруг разливается Ночь.

Я стою на звёздном небе. Мои ноги в дорогих туфлях упираются каблуками в пустоту, под которой мерцают тысячи искр. И вокруг - точно такое же небо: тёмное, мерцающее, вечное. Деревья и фонари превратились в плоские силуэты.

Это значит одно: портал раскрылся. Ладно. Хорошо. Меня не задело, я не превратилась в безумную тень - а значит, теперь будет чуть безопаснее.

Я развожу руки в стороны и раскидываю сеть магии, пытаюсь почувствовать Тьму вокруг. Правило первое: идти очень аккуратно. Вокруг практически ничего не видно, но в эти мгновения во Тьме уже рождаются твари, принимающие форму страхов. Стелятся по земле щупальца-лианы, готовые схватить тебя и утащить. Растут шипы крепче железа и острее кольев. Даже земле под ногами нельзя доверять.