Он иногда присылает указания, да - но сейчас я впиваюсь в листок взглядом. Сверху перечислены сделки с лордами Моретом и Эндером, про которые муж спрашивал в начале месяца. Они закрыты и зачёркнуты. Как и… другие дела, которые я продолжала вести, чтобы не вызвать подозрений.

Внизу - число, двадцать седьмой день месяца. Конечно, я спрашиваю у управляющего, что это…

– Лорд Алистер просил уладить все дела до этой даты, леди Грейс.

То дурное, морозное предчувствие усиливается. Список моих дел? И что случится двадцать седьмого?!

Об этом я узнаю, когда мне приносят записку. Она не подписана, но почерк… почерк Фрея.

“Вы же слышали, что его величество объявит о выборе леди Алёны публично?”

И дата там тоже есть. Когда я вижу её, в глазах слегка мутнеет.

Двадцать седьмое, да. И это через четыре дня!

Я просто медленно сажусь в кресло и отчаянно усмехаюсь, глядя в потолок.

Свет!

Алистер… Не я одна играю нечестно. Алистер не хочет оставлять всё как было, да? С самого начала не хотел!

Он просто хочет разорвать отношения со мной максимально выгодно для себя.

***

Первое, что я делаю - хватаю вещи и еду в академию.

Мне надо разобраться. Насчёт экзаменов! И… может, это позорно, может - абсолютно ожидаемо, но я прошу Фрея встретиться там же, в привычном месте.

В академии меня не ждёт ничего хорошего.

– Увы, это невозможно, Грейс, - сочувственно улыбается Солдис.
– Ничего. Не переживайте, через месяц-полтора вы всё сдадите!

Нет у меня никакого месяца!

– И сдвинуть сроки невозможно?

– Дорогая моя, но зачем?

Архимаг ещё более скуп на слова и непреклонен. И я… не могу рассказать, что обманом вынудила мужа подписать бумаги, что собираюсь увезти от него сына. Мой план рассыпается на глазах.

Без экзаменов все подписанные Алистером документы не имеют силы. Может, он догадается об этом не сразу. Пока поедет к законнику, пока они разберутся… Пока поскандалят со мной…

Но счёт пойдёт скорее на дни!

К счастью, Фрей соглашается встретиться - и мы видимся в знакомом кабинете. Перед дверью я внезапно для себя мнусь. Вдыхаю и выдыхаю, разминаю пальцы, успокаиваюсь…

А потом мы просто долгое время стоим, глядя друг на друга и словно боясь нарушить тишину.

– Грейс, - говорит он наконец.
– Я не люблю давать обещания. Но обещаю больше не делать того, что настолько тебя расстроит.

– Не стоит об этом, - поднимаю руку.
– Спасибо, что написал про церемонию.

Парень даже не улыбается, просто продолжает на меня смотреть.

– Пожалуйста, Фрей, расскажи, что именно там будет.

– Если я правильно помню, Лихарт поначалу хотел провести всё с пафосом, - тянет он.
– На глазах и у знати, и у простого люда. Правда, в последнее время передумал, и шумихи будет меньше. Но всё равно. Истинного Алёны назовут перед магами, перед видящими Судьбы. И это всё даже пытаются назвать её выбором.

Во мне всё сжимается. Я прохожу из угла в угол - кажется, ещё только начиная осознавать, как всё плохо!

Я не успела, ничего.

Деньги? Только-только договорилась с законником. Даже не представляю, сколько времени могут занять суды! Дом, куда я могу уехать? Всё ещё развалина.

Но это всё такие мелочи! Главное - что я не защитила Ника и не знаю, как это теперь сделать!

– Не успела подготовиться?
– так проницательно, что хочутся ругнуться, уточняет блондин.

Мотаю головой, думаю.

Интересно, Алистер выгонит меня сразу? Может, он даже откупится какими-то деньгами - но наследника точно не отдаст!

Что я могу?

Схватить Ника в охапку и сбежать?

Не стану обрекать сына на такую жизнь! Собственно, я и Алистера разорять не собираюсь поэтому - потому что Николасу нужно наследство.

Что если я так и скажу Алистеру, с угрозой?

Нет. Свет! Я же знаю, как он отреагирует: не воспримет он мои угрозы всерьёз! Никогда не воспринимал. Да и даже если что-то пообещает, как я смогу по-прежнему ему верить?

– Слушай, я попробую в последний раз отговорить Алёну вступать в этот союз, - произносит Фрей неожиданно.