У меня дыхание перехватывает.

– Тебе тхаровски идёт белый, - произносит он хрипло.

Правда? Но цвет совсем не мой.

– И я тебя рада видеть, - выдыхаю, шагая вперёд.

Фрей подхватывает меня за локоть. Ещё несколько секунд мы просто пожираем друг друга глазами. Голубые глаза темнеют, зрачок затапливает радужку.

– Готова?
– спрашивает мой будущий муж наконец.

С трудом отрываю от него взгляд, перевожу в зал. Вижу невольно, как там на стуле ёрзает Ник.

??????????????????????????

Улыбаюсь: вот уж кому не до пафосных церемоний! Рядом с ним двое мальчишек, сыновей тех леди, с которыми я теперь дружу. Они показывают что-то друг другу на ладонях… надеюсь, не жуков?

– Волнуюсь всё утро, - признаю неожиданно для себя.

Я как-то стала это делать. Просто признавать свои чувства вслух - иногда далеко не благородные! Ведь разве не глупо волноваться из-за церемонии? Я из таких сложных ситуаций выходила спокойной, а тут даю слабину.

– Я тоже, не кори себя, - галантно поддерживает меня Фрей.
– С другой стороны, у меня это в первый раз.

– Знаешь, дело как раз в этом, - улыбаюсь я немного виновато.

Не хочу опять ворошить прошлое. Не хочу, чтобы в голову лезли сравнения - но они же будут!

Фрей берёт мою ладонь. Сжимает бережно и крепко. Простое прикосновение почему-то пробирает до мурашек. Я смотрю на его чуть подрагивающие ресницы, на его чувственные губы.

– Я буду рядом, Грейс.

– Да, надеюсь, мы здесь за этим.

– Ты не представляешь, как долго я ждал.

– Год и месяц?

– И четыре дня.

Пальцы сжимаются, плотнее, я выдыхаю - и мы делаем синхронный шаг в зал.

Идём. По залитым светом камням, под перелив колокольчиков.

Встаём посреди зала, в солнечным круге.

Я уже делала это, да - и думаю, что мне сложно будет отрешиться от воспоминаний.

Но потом священник начинает говорить. Нас окутывает свет, мелодичная речь - и для меня внезапно перестаёт существовать почти всё на свете.

Всё кроме лица мужчины передо мной.

Невыносимо красивого.

– Я буду беречь тебя и защищать, - обещает он, переплетая пальцы с моими.

– Я буду поддерживать тебя и дарить тепло.

Сердце бьётся. Как у девчонки. Я внезапно не знаю - чувствовала ли я себя так когда-нибудь? Чтобы настолько хотелось просто смотреть на человека, просто касаться?

Не хочу анализировать!

Хочу просто чтобы он взял моё лицо в ладони. Наклонился, обдал жаром дыхания мои губы.

Внутри всё трепещет, когда он так делает.

Я… не знаю, не знаю, зачем я ждала год и месяц.

Наверное, чтобы было вот так.

Два года спустя

Королевский осенний бал традиционно радует глаз и собирает весь свет.

Пышные наряды и запах духов, который можно учуять из соседней страны. Заполненная площадь, на которой вот-вот не разъедутся кареты - всё как всегда.

Я выхожу из кареты, принимая руку Фрея. Откидываю за плечо волосы, украшенные золотыми нитями. Каблуки цокают по брусчатке. Наряд у меня сегодня не самый удобный - зато я ловлю взгляды и чувствую себя красивой.

– И вот он, новый раунд дворцовых боёв, - откровенно веселится Фрей, оглядывая толпу.

– Грейс! Лорд Фрей!
– Анаис замечает нас первой. По стечению обстоятельств, они тоже вылезают из кареты, и подруга машет мне рукой. Ей вторит Поль - слегка замученный работой, не такой лоснящийся, но как всегда с шикарно завитыми усами. За ними движения повторяют их сыновья.

– Анаис! Отлично выглядишь.

Она смущённо машет на меня веером, раскрывает объятия, целует в щёку. А потом бережно берёт под руку, и в её глазах пляшут звёзды:

– Ну что? Готова к новой порции внимания?

Я мысленно усмехаюсь, потому что внимания мне в последние годы хватает. В принципе, я действительно изменила к нему отношение - и уж точно изменилось отношение ко мне. Но я не радуюсь каждой новой сплетне. Нет.

– Надела свой самый скромный наряд.

– То-то я гляжу! Рада небось, что отыграла музыка для твоего неблаговерного, а?

Пожимаю плечом.

Я бы не назвала это “отыграла музыка”.

Я бы сказала, что после двух лет агонии Алистер с Алёной наконец расстались.