И я отбираю пары. Несколько молодых и бойких. Парней и девушек, которые хорошо выглядят рядом, которые вроде бы увлечены друг другом. Хоть и не могу сказать, что у меня глаз намётан на такие вещи!

Фрей острит, выдаёт дельные советы. Верю, что у него глаз лучше.

Я пытаюсь выяснить их особенности. Добавить сработанности и опыта. Зову Солдиса и ещё пару мэтров, чтобы в обучение пар капнули тёмной и стихийной магии.

И да, результаты есть.

Через три месяца мои ребята выступают лучше, чем подопечные Поля.

Через полгода - заметно лучше.

– Не понимаю, Грейс, - язвит Лихарт.
– Вы вроде бы развелись, а всё равно сыпете в меня идеями про любовь и счастливые браки.

– Вы же сами сказали, что хотите изменить, как эльгерцы вступают в союзы, - напоминаю.

– Да, я имел в виду, что нужно не размениваться на мелочи вроде приданого, а соединять магию.

Сейчас он не имеет это в виду, я знаю. Научилась замечать, что чужую точку зрения он принимает раньше, чем показывает. Но недовольным может ходить ещё долго.

Вообще, конечно… идея удивительная. Не знаю, что и думать, если любовь вдруг станет ресурсом для короны. Знать станет заключать больше осознанных браков? По любви?

Выглядит хорошо.

Надеюсь, исследователи не найдут, как извратить этот замысел.

Конечно, параллельно мы с Фреем боремся с Тьмой.

Он борется больше. Испытывает ловушки, бегает по порталам. Иногда я думаю, что ему и помощь моя не так уж нужна - но вместе мы тоже становимся сильнее.

Растём.

А Лихарт не стесняется нагружать - потому что на кого-то надо свалить дела Алёны и Алистера.

Девчонка… я должна признать, всё же оказалась в каком-то смысле умнее меня. Ей потребовалась пара месяцев, чтобы окончательно решить, что она не хочет жить с Алистером под одной крышей.

Увы, Лихарта этот ответ не устроил.

По эльгерским законам пары не должны разводиться раньше чем через два года. И для пары, которую король с таким пафосом создал, он не собирался делать исключений.

Я понимаю, что это по-своему жестоко. Понимаю, что после того, что девчонка услышала от Алистера во Тьме, их отношения были обречены.

Понимаю, что жить друг с другом в клетке - наказание похлеще тюрьмы.

Тем более, Алистер…

Нет, я не лезла в его дела. Наоборот, после развода меня интересовало только выживет ли он. Я не хотела с ним встречаться, не хотела говорить.

На удивление, это моё желание обрело силу.

После ошибки с Тьмой Алистера взяли под контроль. Король запретил ему некоторые “опасные” вещи, в том числе - приближаться ко мне или даже к Николасу, в первое время.

На службу воителем его вернуть не могли.

Дом он фактически разрушил сам.

Они с Алёной переехали в небольшой коттедж рядом с академией и там же помогали магам в новых исследованиях - но я понимаю, что это ни в какое сравнение не идёт с тем, что им готовили раньше.

Его дела остались в хаосе и без внимания. Кажется, получив “свободное время” Алистер всё-таки бросился их спасать. Кажется, у него что-то получилось, что-то посыпалось.

И конечно, высшее общество всё это видело.

А общество безжалостно. Оно грызёт тех, кому не повезло. Я даже не знаю, много ли у Алистера осталось друзей - особенно после того, как Йемера сняли с должности за превышение полномочий судьи.

Я знаю, что он злился из-за всего этого.

На меня. На иномирянку. На Лихарта, на всех.

Злится ли теперь?..

Глубоко вздыхаю.

Не к мыслям о бывшем муже я хотела прийти, пока еду на собственную свадьбу. Плохо, что я понимаю, откуда это. Меня мотает весь день: проснулась вроде бы с восторгом, а через полчаса сердце уже сжималось и частило.

Так и дальше.

Когда я добираюсь до храма, восторг, к счастью, возвращается. Сама церемония - простая. Мы с Фреем всего лишь позвали гостей, приехали в храм, украшенный полотнами и залитый солнцем. Заходим в него с разных сторон - и видимся впервые за день в узком проходе перед центральным залом!

И всё же, Свет! Я замираю в тот момент.

Мой мужчина одет в золото. В позолоту и жёлтое, и выглядит просто ослепительно. Каждый шов на одежде подчёркивает его красивое тело. Светлые волосы - как пламя. Глаза горят.