– У меня в жизни много забот помимо Алистера Торна.

Анаис усмехается.

– Знаю. Но за девушку ты немного рада?

Как ни странно… да, чуть-чуть.

Говорю же: их брак стал хуже тюрьмы, и я вспоминаю, как мне самой было невыносимо сидеть в какой-то момент в клетке. Я давно поняла, что девчонке такого не желаю.

Как бы она ни вела себя со мной. Как бы очевидно не загнала себя сама в эту задницу, выбрав Алистера.

Всё же сложно злиться на человека, который в итоге так сильно изменил твою жизнь к лучшему. Даже если намерения были иными.

И потом, мне кажется, на Алёну этот опыт повлиял. Два последних года она провела в академии. Возможно, сначала скрывалась там от проблем, а потом начала учиться всерьёз и разному. Когда она впервые пришла ко мне за советом… мне хотелось отказать. И помогать лично я ей в итоге не стала, но с мэтрами её свела.

Так что за два года она освоилась с магией гораздо лучше. Сейчас занята чем-то полезным у Поля. Что у неё на душе? Не знаю, но мне кажется, что такую жизнь она стала ценить больше, чем титул спасительницы.

С Алистером… сложнее.

Одна вещь изменилась между нами. Уже после нашей с Фреем свадьбы он написал мне письмо. Где очень просто, вежливо просил дать ему увидеться с Ником.

Просил. Меня…

Я не смогла отказать. Настояла, правда, что встречи с сыном будут проходить всегда в людных местах. И на первой же Алистер перед Ником извинился.

Я этого не видела - потому что свидетелей такого позора Алистер Торн не выдержал бы. Но Ник всё рассказал, и после… Алистер, наверное, стал внимательнее к сыну, чем был когда-либо.

Будто нём проснулось какое-то чувство, которое я считала мёртвым.

Со мной же, при редких и кратких встречах он держался мрачно и непривычно тихо. Проблем больше не было, даже на уровне случайного слова. Возможно, он просто побаивался Фрея. Или Лихарта. Возможно… нет, не важно.

Других объяснений мне просто не нужно.

Ещё знаю, что он окончательно ушёл со службы и теперь полностью занимается делами поместья. Тут я только за: это всё-таки наследство Ника.

– Может, магии леди Алёны ещё найдётся применение, - вздыхает Поль.
– Ну а если мы до тех пор справимся с Порталами без неё, думаю, никто не станет горевать.

И тут он прав.

Что бы я ни говорила о Лихарте - который, кстати, веселится на этом балу с новой фавориткой, - с Тьмой мы заметно продвинулись за эти два года.

Пусть светлая пара и не дала много. Зато дали связи, работа Фрея и ловушки для Тьмы.

Всё это привело к тому, что за последние полгода вокруг столицы не было ни одного прорыва, который мы бы не вызвали сами, заранее!

И в тех, которые мы вызывали сами, не было ни единой жертвы.

В других городах тоже начинают использовать ловушки. Скоро наши усилия распространятся на всю Эльгеру - и это действительно огромный шаг вперёд.

А ещё люди Поля считают, что так можно в принципе Тьму ослабить. И мы как будто действительно готовы исследовать то, что за Завесой…

В последнее время, правда, я меньше занимаюсь делами - но точно знаю, что мы справляемся.

Качаю головой, отрешаясь от сложных мыслей. Беру локоть Фрея, который уже нацепил свою шикарную улыбку и вышел на охоту, и позволяю ему увлечь меня вперёд почтенной четы Орлаг.

Ко входу в осенний дворец, в янтарно-золотой холл.

– Как ты думаешь, что о нас скажут сегодня?
– спрашивает муж так, будто ничего на свете нет приятнее.

Улыбаюсь.

– Что мы идеальная пара? Или что моё проклятье сработало?

Стреляю взглядом в пару молодых людей, изучающих нас с интересом. Те как-то сразу подбираются, принимают учтивый вид.

В последнее время со мной все стали… гораздо милее, этого не отнять. Но если я и раньше бывала звездой сплетен, то после скандалов, падения и ненормального для женщины взлёта их стало по-настоящему много.

Некоторые - смешные.

– Хм. То самое проклятье, которое на мужскую силу Торна?
– продолжает Фрей.

– Будто знать Эльгеры способна придумать другое.

– Когда говорили, что ты охмурила короля, скормив ему свои растёртые ногти, было забавно.

– До сих пор подозреваю, что это твоё творчество.

Он улыбается мне так, как не улыбается никому.

Я прижимаюсь плотнее плечом к его плечу.

Фрей в слухах тоже хорош. Совратил меня ради власти, порешил уже нескольких наших врагов. Говорят даже, что мы думаем захватить королевство.

??????????????????????????

На самом деле, я стала иначе относиться ко всему, что говорят. Легко не обращать внимания, когда жизнь к тебе добра. Когда ты знаешь, что не одна. Тем более, иногда мы с Фреем в этих слухах такие сильные и умные! Вдохновляет. Показывает, куда расти.