— Что вы здесь забыли? — допросы можно вести по-разному. Можно за столом дознавателя. Можно в закрытой камере, давящей на допрашиваемого. Можно пытать, или пугать. А можно вот так, направив друг на друга оружие, задавать вопросы.

Информация требует проверки. Информация требует достоверности. И своевременности. И еще, желательно, хоть как-то относиться к делу.

— О, так ты полиглот? Что вообще твориться? — шагающий чуть было не высунулся от возбуждения, но вовремя юркнул обратно. — Ты зачем в это влез? Ты же наш, покоритель миров.

— Что вы здесь забыли? — повторил вопрос я, вставя на второе колено, и абсолютно не стесняясь некоторой комичности своих движений, начав двигаться прямо на коленях влево, шажок за шажком, обходя шагающего после каждого своего вопроса. Скоро он поймет, что я захожу к нему в условный тыл, но пока — хоть так. Голос из одного места, а сам я уже буду на пару шажков правее, и еще и займу более удобную позицию.

— Забыли где здесь? Это прекрасное место, прекрасный корабль. Чудесное дополнение к нашей коллекции миров. Мы властители, мы покоряем все миры, до которых добираемся!

— Это прекрасное место, — согласился я. — Сколько таких мест вы еще успели испоганить?

— Мы приносим порядок во все миры! Ничего мы не поганим. Порядок единой власти, и прогресс всей науки вселенной. Мы объединяем миры!

— Конечно же, под вашим чутким владычеством?

Все-таки методы важны. Никогда не любил слишком углубляться в философию, точно не мое, но методы важны. Какие-то цели, возможно, и оправдывают какие-то средства, но в большинстве случаев — ты сначала смотришь на применяемые средства, видишь последствия методов, каким распространяется, внедряется, вдалбливается счастье, и лишь потом, иногда случайно, узнаешь, что за все этим было еще и что-то, великая цель.

Хочется держаться в стороне от великих целей.

Хочется, чтобы дети разумной расы не валялись тряпичными куклами вокруг. Не умирали ради чужих великих целей, придуманных в целую вселенную в стороне.

— Мы несем порядок на века!

— И сколько миров находится под вашим порядком?

Он был явно старше меня. Помотанный жизнью. Даже, думаю, намного лучше стрелял. Окажись он здесь пораньше, я бы пришел уже к налаженному конвейеру. Они бы завладели здесь всем, обуздав и ремонтников, и узлы связи. Может быть, даже добравшись до управляющих систем корабля.

Мне просто повезло что прорыв в этот Ковчег оказался практически одновременным. Да еще в том, что они зарубились с ремонтниками.

— Очень много. Наших миров не счесть. Даже я наслаждаюсь жизнью в двух десятках. Подумай! Все женщины целого мира у твоих ног. Ну или мужчины, или кто захочешь. Иногда, знаешь, в некоторых мирах, у них такие изысканные вкусы. Все это, все самое лучшее мы несем в новые миры.

— Вместе со своей безраздельной властью, судя по всему?

Хотя это не было везением. Не могло быть. Возможно, вселенная наконец начала объяснять мне, что я в ней делаю. Послав не куда-нибудь, а именно сюда. И не когда-нибудь, а именно сейчас. И то, что они сцепились с ремонтниками, — наверное, с самыми безобидными существами во вселенной, тоже не случайность. Они просто забыли, что такое осторожность, почувствовали собственное превосходство, забыли, что кто-то сможет им перечить. Этот шагающий еще вообще выходил во внешние миры, как разведчик, продолжал экспансию.

Значит, два десятка. Думаю, он просто там шестерка. Никто. Как бы хорошо ему там ни жилось, в этом вечном гареме, сама ситуация выдавила его дальше, в экспансию, во внешние миры, в поиске единовластных владений. Проверим.

— Если отдадите этот мир мне, поможете мне им завладеть? Сколько призраков сможете мне прислать?

— Прислать? — от возбуждения он снова приподнялся, понял, что я уже не там, где он думал, и тут же спрятался. А я сделал несколько шажков в другую сторону, влево. Да, менее удобная позиция, зато он ожидает, что я буду двигаться дальше по большому кругу. — Не надо никого присылать. Тут такие технологии, через годик ты сможешь клепать здесь призраков сам, десятками. Сможешь вести нас за собой в новые миры!

Я приподнялся, с одного колена, потом с другого, и пошел вперед.

— А эти все, это просто пешки. Властители всегда только люди. Уродицы одни, я всех осмотрел. Эти будут послушными рабами, нарожают новых рабов. Не волнуйся. У тебя их будет миллиарды.

— Зачем?

Он понял, что я ближе чем я думал, выглянул, увидел направленное на него дуло и сразу вжался обратно.

Я шел все еще вперед, но начал отодвигаться в сторону. Он выставил автомат из-за укрытия и вслепую начал палить по тому месту, где я только что находился.

Я сдвинулся еще, и улучив момент, тоже выстрелил. Может, руку я ему и не отстрелил, но кровь хлестнула. Может, это был лишь рикошет. Достаточно, чтобы заставить его остановиться.

— Что зачем? Мы властители. Мы должны владеть всей вселенной. Для этого нам и дан дар.

Колокол стал громче, танец мужчин на каменной площадке Холма отзывался сложным ритмом у меня в крови, меняя даже сердцебиение, не только мои действия. Пульс то учащался, то замедлялся, и, наверное, любой кардиолог бы сейчас немедленно отправил меня в реанимацию.