— Да? Невесело? — задумчиво повторил я. — А с орбиты можно поменять точку, где размещается дно подъемного колодца? Можно?

— Да можно, конечно, — кивнул Фанфан. — ее же настраивают сначала под местность. Где удобней. А сейчас то зачем?

— Оружия нет, говорите? — пробормотал я. Увидел, что первой начала догадываться Роза. Сильно уж покраснела, стала просто пунцовой. — А давайте-ка ускоримся. Можем даже побежать.

Мы не успели.

До поселка оставалось еще минут десять быстрого шага, или даже бега, когда заговорила рация.

— Всем патрулям на территории, уходите от поселка. Аварийная ситуация, возможен взрыв. Всем патрулям на территории, уходите от поселка. Возможен взрыв. За пределами километровой зоны просим организовать временные стоянки для размещения жителей. Проводится срочная эвакуация. Всем патрулям на территории…

Фанфан остановился, схватился за рацию, но я придержал его руку:

— Постой. Им сейчас не до того. И это вообще запись. Не лезь в эфир.

— Что же тогда делать? Думаешь, то они? Ударят с орбиты ионным колодцем?

— Делать то, что попросили. Давайте готовить лагерь, стоянку. Народ придет налегке, вряд ли возьмут с собой много. Надо подготовить место, чтобы их хоть как-то размести. А потом будем разбираться с остальным.

Фанфан неуверенно кивнул. Потянулся за ружьем.

— Переставлю на рубку древесины. Вырубим площадку, разведем огонь, уложим периметр.

Я вновь придержал его руку.

Парень вопросительно посмотрел на меня.

Я думал.

Они ударили по поселку тем оружием, до которого наконец-то добрались. Начали войну, по большому счету. Но, раз поселок об этом знает — значит, предупредили их об ударе. Как они это подали, сейчас неважно, но предупредили.

Зачем?

Если подумать, то понятно зачем. Они начали войну, но это не та война. Им не нужно истребление врага, им нужно подчинение. Это завоевание, но не территории, им все эти территории не сдались вообще. Они хотят завоевать новых подданных. Почему у них не получилось сразу? Это легко, потому что основное оружие этой цивилизации — энергетическое. И призраки тут в качестве надсмотрщиков не годятся. Какое может быть быстрое решение этого ограничения? Быстрое, чтобы не растягивать завоевание на несколько поколений? Правильно, лишить поселенцев этого оружия.

— Подожди, — сказал я Фанфану. — Скажи мне, на сколько хватит заряда твоего ружья?

— Ну… — Фанфан неуверенно огляделся. — на патруль всегда хватало, обычно и не использовали всегда. Смотря ведь в чем считать. Полянку здесь вырубить нам хватит одного ружья, вместе с запасом в рюкзаке.

— А призраки? Призраков ты убивал? Сколько призраков можно уничтожить этим ружьем?

Фанфан помотал головой.

— Без меня было.

— Да под сотню, — уверенно сказала Лютик. — Меня тоже не было, но рассказывали.

Я кивнул:

— Тогда следующий вопрос. Если поберечь заряд, не использовать, за какое время ружье само-разрядится?

— Батареи когда сядут? Никогда. Если совсем не использовать, бросить валяться, то через пару лет потеряет половину мощности. Если использовать, то может даже и дольше. Или меньше. Не знаю, там сложная формула.

— Два с половиной года на потерю половину мощности от полного заряда, — вступила Роза. Видимо, ее специализация. — Чем меньше заряда, тем дольше он будет храниться, но нелинейно, и несущественно.

Роза зарделась, хотя у меня возникло ощущение, что в данном случае больше для приличия, по привычке.

— Хорошо. Отлично. — я нажал на ствол ружья Фанфана сильнее, заставляя его опустить оружие. — Бережем заряд. Я же правильно понимаю, что скоро вы лишитесь возможности подзарядиться? Там, позади, в десяти минутах хода, помните была полянка. Небольшая, но все же. Давайте-ка вернемся к ней.

Я не увидел работу ионного колодца. За деревьями тут вообще ничего не видно. Даже с тропы разглядеть хотя бы кусочек неба — большая удача. Тем более, что мы были заняты. Джунгли внизу прятались в полумраке, на поверхности было влажно, и даже набрать сухого валежника становилась не такой уж и тривиальной задачей. Надо было искать поваленные стволы, но поваленные так, что они упали не полностью на землю, а успели за что-то зацепиться и хоть немного высохнуть в подвешенном состоянии.

Так что когда именно сработал колодец, я лишь почувствовал. Похоже было на далекую молнию, которая сверкнула, и сразу же, вслед за ней, коротко прогрохотал гром. Отличие от обычного звука грома было одно — звук был множественным, мультимодальным, сравнивать этот звук с обычным громом — это примерно, как сравнивать голос сольного исполнителя с хоровым пением. Звук сработавшего колодца походил на хор.

Фанфан вздрогнул, Роза вжала голову в плечи, а Лютик вообще присела на корточки, положив одну ладонь на землю. Они-то точно знали, что это за звук. Слышали часто. Только вот раньше дно ионного колодца не размещали прямо над их поселком.