— Я понимаю милорд. Но Его Светлость не зря поручил мне это задание. Позвольте..

— Не расшаркивайся так сильно, здоровяк. Тебе надо просто убить калеку, разве это так сложно?

Альфонс посмотрел на него как на мусор, на что-то вроде перевернувшегося на спину таракана, который сам не может вернуться в нормальное состояние. Гвинта вновь едва не передёрнуло, но он проглотил назревающие слова в глубине сердца.

***

Лексу не хотелось спать. Собственно, он и не мог.

Все его мысли ночью занимала техника живой марионетки.

Техника, от которой у него одновременно крутило в желудке и которая внушала самые большие надежды за последнее время.

Вернувшись из Библиотеки, он потратил почти час только на то, чтобы разобраться в её действии. Все предыдущие техники, будь то простые марионетки или техника памяти, не требовали такого сосредоточения. Чтобы просто понять принцип, Лексу пришлось погрузиться в воспоминания с головой.

Открыв глаза уже с рассветом, он осторожно проверил Лианну и принялся за работу.

— Здесь столько начертаний. Большинство символов я вообще впервые вижу, — тихо посетовал он, принявшись готовить инструменты.

Вопрос целесообразности его не тревожил. Вопрос собственной безопасности — не в первую очередь.

Он был ответственен за свою подчинённую. В таком её состоянии он винил только себя. Это был долг, который нельзя было не отдать. Который он был отдать обязан, чего бы это не стоило.

Уже к утру Лианна выглядела куда лучше, чем прошлым днём. Отчасти помогли лекарства, хотя бы тем, что избавили от сильнейшей боли. Тело бойца её уровня всегда заживало в несколько раз быстрее, чем у обычных людей, в этом не было ничего необычного. Но мимолётная радость быстро сошла на нет, когда Лекс понял истинную причину состояния девушки.

Её Ядро было разбито и медленно, час за часом, теряло силы.

Тело Лекса в своё время было достаточно сильным, чтобы выдержать разрушение Ядра. В конце концов, он уже тогда несколько лет закалялся Золотым Ядром. Сложно было себе представить, чтобы то же самое мог проделать кто-то с Ядром Чёрного Железа. Тело его обладателя просто не могло быть достаточно сильным. Это были совершенно разные сферы.

В Империи наверняка были лекарства, которые могли её спасти. Может не быстро, не мгновенно и даже не за несколько месяцев, но Лианна встала бы на ноги. Её сила вернулась бы к ней, не говоря уже о заживлении простых травм.

Но они были не в Империи. Едва ли кто-то из знаменитых врачевателей будет просто случайно проходить мимо, чтобы помочь им и спасти одну маленькую человеческую жизнь. У Лекса не было ни ресурсов ни влияния, чтобы обратить внимание такого человека на себя.

Как и ожидалось, к вечеру едва вернувшаяся в сознание девушка снова начала теряться в бреду и снах. Лекс исправно давал ей лекарства, тратя всё остальное время на одно — работу с новыми рунами.

Всю следующую ночь он не смыкал глаз, выводя на огромном сером ковре двенадцатиугольную формацию. Она выглядела довольно похоже на формацию из техники "резьбы", но одновременно и совершенно иначе. Как минимум, она была куда сложнее, куда детальнее и требовала в несколько раз больше энергии для своего создания.

Лекс только чудом вывел её контур за два десятка часов. Работы предстояло ещё много, но какой-то частью даже сделанное казалось Лексу чудом. Он сам не заметил, как стал проваливаться в сон. Терять сознание на несколько или даже на десятки минут, пока стук собственного сердца или упавшая на землю кисть не разбудит его.

— Командир, отдохните! — он вздрогнул от крика, мигом вскочив на ноги. За окнами была ночь, едва освещаемая десятком звёзд. Небо затопило бескрайнее море облаков, так что видно было только огни города, редкие и тусклые.

Этот вид нравился Лексу куда больше, чем предыдущий. По крайней мере эту, арендованную сильно заранее квартирку, враги не найдут ещё несколько дней.

Лекс быстро обернулся на постель, но Лианна мино сопела. Настолько мирно, насколько это было возможно в её ситуации, подрагивая и изредка издавая тихие стоны. За последние два дня это был самый мирный её сон, что видел Лекс.

"Приснилось, наверное." — подумал Лекс, наблюдая как медленно опускается и поднимается грудь Лианны. Не было ничего в этих движениях, что бы говорило о недавнем пробуждении.

Перехватив кисть в руке покрепче. он продолжил как ни в чём не бывало выводить завихрястые символы и линии рунных соединений. За столько дней он уже приловчился делать это на вполне сносном уровне, так что рука его почти не уставала. Если бы это не тратило все его силы, то он мог бы даже посчитать процесс интересным.

***

— Хе-хе-хе, ещё немного. Чуть-чуть осталось! — странно охрипшим голосом захохотал Лекс, поднимаясь с пола. Он уже привычно посмотрел на бледную, но ещё живую Лианну. Та всё так же спала, борясь сразу и с болью и с ужасной усталостью.