Последние новости добрались до него слишком поздно. Когда Гвинт узнал, что Лекс умудрился вырезать целую банду, то все планы быстрой и лёгкой победы пришлось пересмотреть.

Его враг и раньше не казался простым. Это был молодой и умелый воин, бывший командир, легендарный Павший Генерал. Конечно, с ним было бы справиться непросто.

Но на самом деле он боялся только ума Лекса, его подручных и союзников, а не самого его. В пути о часто думал о той информации, что разведчики донесли до него. О трущобах, где за какие-то полмесяца пятьдесят человек просто расстались с жизнями. И это были не дети, не крестьяне с палками, а вооруженные головорезы!

Все знали, что Лекса выходила какая-то молодая служанка. Но кто мог подумать, что эта восемнадцати или девятнадцати лет девушка на самом деле была бойцом с Ядром Чёрного Железа? Она не числилась в личной гвардии Верминтора, не принадлежала его семье. Откуда вообще она взялась?

Гвинту не давало это покоя. Он хотел действовать точечно, аккуратно, выверенно. Так, чтобы тайна о Павшем Генерале исчезла в пучине без лишних волн. А значит, нужно было узнать всё то, до чего наблюдатели так и не удосужились допетрить.

Без поддержки как ещё немощный калека с разбитым Ядром мог щеголять по улицам и убивать кого вздумается? Как мог кто-то вроде него заявиться на порог к своим же тюремщикам и требовать у них помощи, насмехаясь?

— Преступник, предатель, человеческий мусор. Вот кто скрывается в этом городке от нашего доброго Господина! Если мы не очистим его имя, если не вырежем эту опухоль с его репутации, то разве посмеем мы и дальше служить такому человеку? — горячо продолжил Гвин.

— НЕТ! НЕТ! НЕТ! — в один голос ответили солдаты.

Гвинт хорошо управлялся со своим отрядом. Отборные солдаты, которых он сам лично и тренировал — разве могло быть с ними иначе?

Но даже они не знали, какую фигуру им предстояло поймать. Для них это был просто беглый предатель, а не один из ярких героев угасающей наконец войны на северо-востоке. Знай они это — возможно даже их сердца стали понемногу колебаться.

Вдруг дверь в комнату открылась, обратив на себя внимание всех присутствующих.

— Ты так хорош в этом, Гвинт. Мусолить, готовиться, продумывать, — вальяжно аплодируя в комнату зашел юноша в дворянской одежде, выглядящий точной копией своего старшего брата.

Гвинт на мгновение даже растерялся. Он никак не ожидал увидеть здесь именно этого человека. особенно в такое сложное время. Едва сдержавшись от отчаянной порции ругани, он молча смотрел как юноша приближается к нему.

Этот мальчишка, которому едва должно было исполниться двадцать в следующем году, был Альфонсом, младшим братом Генри, герцога Хайнлайна.

Четвёртый сын предыдущего герцога, он слыл самым взбалмошным и избалованным из всего молодого поколения семьи. Мать мальчика никогда не упускала шанса отстоять положение своего отпрыска, так что даже некоторым старшим братьям не доставалось столько преимуществ, сколько Альфонсу.

За это в семье его не любили, хотя показывать этого никто не смел. В конце концов, его происхождение было едва ли не самым знатным. Мать мальчика была из императорского рода, что как бы о многом намекало.

— Ты мог просто прикончить его и принести голову моему Сиятельнейшему брату. Я и не подозревал, когда отправлялся в это путешествие, что придётся делать твою работу самому! — язвительно, с насмешкой заявил Альфонс.

Гвинта передёрнуло. он вспомнил всё, что только мог слышать о нерадивом младшем брате герцога. Ничего из этого не сулило ему спокойной работы.

— Что вы имеете ввиду, Милорд? — уважительно, как мог, спросил он.

Словно ожидая этого вопроса, Альфонс широко улыбнулся.

— Вчерашним вечером я немного проучил маленькую служанку Верминтора. Мои люди не убили её, чтобы она передала послание Мёртвому Лексу. Сейчас он наверняка уже хоронит несчастную девицу, размышляя о мести мне.

— Что? — вдруг рявкнул Гвинт.

В мгновение он понял, что худшее из его предположений оказалось правдой. Желание раздавить голову младшему брату герцога пересилило только то, что он попросту не мог этого сделать. За его спиной стояло два телохранителя и оба были воинами Серебряного Ядра.

— Не стоит меня благодарить! Я не убил Верминтора только потому, что это твоя работа. Он скоро сам вылезет из норы благодаря моему плану, — серьёзно заявил Альфонс, щёлкнув пальцами.

Гвинт сузил глаза, направив испепеляющий взгляд куда-то на потолок. Обидеть маленького лорда было для него слишком большой роскошью даже так далеко от столицы. Нужно было это перетерпеть. Просто подождать, пока мальчику надоест играть в свои новые игрушки и отправиться издеваться над кем-нибудь другим.