Крик и шум поднялся почти мгновенно. На улицы высыпали женщины, громко вопя или что-то обсуждая. Дети радостно бегали и так же вопили. Им большой бум казался чем-то интересным, даже пленительно красивым. Испугавшись взрыва, они забыли об этом сразу, как увидели огромное облако, что поднималось до самого неба. Странное облако, похожее на огромный вихрь зелёного и золотого.

В этот момент Лиа удивлённо обернулась на ходу, услышав устрашающий звук. С огромным мешком на спине она поворачивала и плутала, двигаясь ровно на запад города. В этот момент она взглянула на Лекса, который бежал впереди.

Почему-то ей казалось, что в этот момент командир улыбался до ушей. Он не умел скрыть своей радости, особенно когда его планы воплощаются в жизнь.

— Не отвлекайся! Вперёд! — крикнул Лекс, поправляя на ходу мешок. Рядом ловко ступала по каменной мостовой марионетка. Для неё словно не было такого понятия, как усталость. Пока в кристальном ядре была энергия, во всяком случае.

Конечно, Лексу было немного жаль терять целую марионетку. Он хорошо понимал что даже те два или три дня, что уйдут на новую, могут быть решающими. Но цель его всё оправдывала.

Если его план сработал правильно, то враги лишились самых сильных своих бойцов. Сержантов, лейтенантов, кто бы то ни был. Лекс понимал, что слабаков за ним не пошлют уж точно.

Он знал, что делать дальше. Охота началась, а значит отступать некуда. Единственный путь к победе — уничтожение врага.

Лекс повернул в переулок, игнорируя грязь и зловонную слякоть под ногами. По ту сторону, на приличной, но тихой улице, он наконец остановился. Закрытая дверь скромной закусочной предстала глазам двух молодых беглецов.

— Теперь остановимся здесь. Кроме того, пора отправить письмо семье.

Лиа спокойно подошла к двери, постучав пять раз в мелодичной последовательности. Спустя полдюжины вдохов по ту сторону двери началась тихая возня. Залязгали замки и щеколды, задвигались цепи, а потом в проёме показался человек.

Старичок? Нет, его скорее можно было назвать "дядюшкой". Поседевшие виски и затылок резко переходили в пепельного цвета копну на макушке. Он выглядел одновременно добрым и безобидным и немного таинственным.

— Ради Младых, ты чего здесь забыл, юный генерал? — бросил удивлённо мужчина, взглянув через очки-половинки на двух пришельцев. Лианне он ничего не сказал, подразумевая что её видеть вполне себе был готов.

Лекс натянуто улыбнулся. Этого человека неизвестного возраста он знал не так уж хорошо. Вся информация заканчивалась на том, что тот был хорошо знаком с бароном Локхофом. Через него Лекс несколько раз отправлял письма в столицу, но на большее никогда не претендовал.

Может он был подчинённым барона, может его агентом, но Лекс предпочитал не рыться слишком глубоко. На это у него не было ни сил, ни времени.

— У вас случаем нет работёнки для нас? Лиа неплохо готовит, а я.. ну, просто могу заплатить за приют, — юродствуя заявил Лекс, стараясь держать мину как можно более уверенно, — Мы только на парочку дней, господин Монкрейн.

***

— Я не верю тебе, мальчишка. Ни единому слову, понимаешь? — серьёзно заявил Монкрейн, замахнувшись на Лекса половником. От запаха содержимого кастрюли, над которой корпел мужчина, у Лекса сводило желудок. В сердце он подумал о том, не попросит ли старик его душу за глоток столь божественно пахнущей похлёбки.

— Понимаю. Ещё денёк или два, а потом мы уйдём. Разве вы выгоните мою подчинённую, которая так хорошо вам помогала эти несколько дней? — Лекс решил давить на жалость, выглядя при этом как несерьезный плут, продающий безделушки по цене золота.

Последние несколько дней по городу всё чаще рыскали стражники. Лиа изредка выбиралась на разведку. но приметы Лекса было слишком легко распознать. Его портреты теперь висели на каждом фонарном столбе, удивительно точные и почти достоверно красивые. Лианне так не повезло, именно потому она днём подрабатывала на Монкрейна, разнося его еду по столикам. Лексу даже показалось, что девушке это нравится.

— Уйдёшь! Как миленький уйдёшь! Думаешь, нужны мне здесь такие бездельники и проходимцы, как ты? Да я только ради учителя твоего тебе помогаю, по старой памяти!

Лекс слышал это уже с десяток раз. Он никогда не интересовался как кто-то вроде барона Локхофа мог подружиться с хозяином захудалой закусочной с юга, но история выглядела интригующей. Дослушав тираду старика, он спокойно спустился по лестнице в подвал.

Тут его ждала работа. В ряд у стены стояли уже три марионетки, две из которых были полностью готовы к бою.