Лианна моргнула дважды.

— Значит, кто-то ещё охотится за вами? Конкуренты?

Лекс улыбнулся, немного натянуто.

— Может и нет. Единомышленники тоже могут действовать дисгармонично. Помнишь, как отряды Авигера и По. Они тогда выиграли нам больше форы, чем даже я ожидал. Правда, пленных вельмож пришлось три недели кормить из своего кармана...

— Тогда мы просто продолжим ждать? — спросила Лианна, мельком окинув взглядом комнату. Она была больше их предыдущего жилища, а внизу даже баня имелась, но всё таки постоянное ожидание нападения скрашивало все плюсы.

Лекс загадочно улыбнулся.

— Мы подождём, это верно. Но не просто так.

***

— Он здесь. Второй этаж, как и сказала служанка двора.

Гвинт кивнул, переступив через порог постоялого двора вслед за парой своих солдат. Все трое одеты были в обычную одежду горожан, так что никто не косился на них слишком сильно. Гвинт любил иногда пощеголять среди простых людей, думая о том, как жалок каждый из них.

К его большому удовольствию Альфонса увлекло на несколько дней собирательство всяких раритетных безделушек. Парень горел идеей о том, что среди старинного барахла может однажды попасться сокровище какого-нибудь мёртвого полубога. На этой почве его постоянно критиковали старшие, но поделать никто ничего не мог. У мальчишки по праву наследства было с десяток имений. Продать одно или пару ради новой порции "сокровищ" он считал чем-то само собой разумеющимся.

За неделю тихого и спокойного расследования Гвинт без лишнего шума отыскал свою цель. Его люди не любили работать тихо, но это не значило, что не умели. Они не только узнали его точное местоположение. но и выяснили что он в своей комнате живёт не один.

"Какой-то связной из столицы? Люди Слезливого Принца? Локхофа?"

Гвинту не думалось, что избитая до полусмерти Лианна всё ещё жива и даже здравствует.

Спокойно они подошли к стойке и быстро арендовали комнату наверху. Там свободных было сразу несколько, но солдат и самого Гвинта ничего не смутило. Сёрьёзно оглядев первый этаж экспертным взглядом, все трое двинулись наверх.

— Лестница-то крепкая, — по пути заявил один из солдат.

— Ты это к чему? — спросил второй.

— Просто заметил. Обычно лестницы скрипят как столетняя бабка, а тут тишина..

— Ну-ка притихли, — грозно сказал Гвинт. Его нервам было не привыкать к таким ситуациям как эта. Он не раз выслеживал кого-то и уж не одню сотню народу порешил собственными руками. Но с таким человеком, как Лекс Верминтор, он ещё никогда не имел дела.

От предвкушения он чувствовал, как каждая клетка тела взбудоражена. Хотя его враг не стоит и десятой доли своей прежней силы, Гвинт всё ещё чувствовал какое-то необъяснимое ощущение опасности. Будто враг уже занёс над его головой меч и ударит, стоит только зевнуть.

Заковыристый "г"-образный коридорчик быстро закончился. Троица молча, почти не дыша, переглянулась.

Перед ними красовалась серая дверь с номером восемь. Та сама восьмая комната, в которой должен был к этому моменту находится Павший Генерал.

Гвинт кивнул одному из солдат, показав понятный только им жест рукой. Все трое медленно достали мечи.

На следующее мгновение тишина в коридоре будто застыла тяжелым, густым маслом. Гвинт двинулся, солдаты тоже. Нога поднялась и с хлопком дверь сорвалась с петель.

— Лиа, вперёд! — изнутри комнаты послышался крик.

Гвинт влетел внутрь, едва не сбив плечами раму двери. Его вмиг обесцветившиеся глаза буквально пылали. От тела по пространству комнаты растекалась почти жидкое чувство давление. Энергия Серебряного Ядра вырвалась наружу.

— Убить! — приказал он и двое рядом с ним тут же рванули вперёд.

В конце комнаты, у самого окна, стояла фигура. Тощий человек, закутанный в непроницаемый чёрный плащ. Осторожно, он закрыл окно и медленно повернулся.

— Умри, предатель! — рявкнул один из солдат, замахнувшись мечом.

Удар! Клинок рассёк ткань и туго вошел в плоть.. плоть?

Гвинт не успел дать приказ.

Фигура расправила руки, показав стальные шарниры. Из под плаща вынырнула деревянная марионетка. ловко вцепившись руками в руки солдат. Рывком она сбила их с ног, столкнув друг с другом почти лбами.

Гвинт рванул вперёд. Одним росчерком он лишил марионетку головы. С лёгким шелестом серебристая волна рассекла кровать, шкаф и подоконник. Тот самый, у которого только что стояла марионетка.

Деревянная голова упала на землю.

— Он ушел! Быстро за ним! — рявкнул Гвинт.

Но солдаты не успели ответить.

Марионетка вдруг вспыхнула странным золотисто-зелёным светом, прыгнув к Гвинту.

— Прочь! — крикнул он, рубанув вертикально.

Вдруг всё изменило цвет. Вмиг огромная, яркая словно солнце, вспышка озарила весь квартал. Щепки и осколки мебели разлетелись на сотни футов вокруг. Весь второй этаж здания, так удачно купленного пятнадцать лет назад у разорившегося дворянина, просто исчез!