— Нет, ну вы на себя посмотрите! Красавцы, все как на подбор! — хихикая приговаривал Лекс, глядя на свои творения.

Три марионетки стояли ровнёхоньким рядом под стеной мастерской. Ещё одна, так что самая старшая, дежурила у двери. Для Лекса она уже была как левая рука — что-то вроде принеси-подай, но ещё с функцией разрушительной силы и скорости.

Несколько часов он уже трудился над последней из свежей тройки и едва-едва её закончил. С каждой новой, как самому Лексу казалось, он делал их всё больше и больше похожими на людей. Фигуры получались всё чётче и ровнее, черты всё менее грубыми и рыхлыми. В общем, техника резьбы усваивалась хорошими темпами.

— Может, мне вам имена дать? — подумал Лекс, немного прищурившись. Три, а в обще-то и целых четыре, пары тускло горящих глаз молчаливо смотрели на своего господина, — Хотя что-то мне лень. Будете номерами, парни.

Первым Лекс нарёк самую старшую марионетку. Свой первый "блин", который своим самоуничтожением наделал в городе сумасшедшую шумиху, он просто проигнорировал. Остальные птри стали, конечно, Вторым, Третьим и Чётвёртым.

— Интересно, за эти пару дней стражники успели обо мне забыть? — вслух размышляя, Лекс направился к двери. Первый учтиво открыл её перед хозяином, слегка поклонившись. Лекс хихикнул, но решил что это немного глупый жест от деревянного слуги.

— Сестрёнка, зачем мы сюда пришли? Я домой хочу! — чуткий слух Лекса ещё на полдороги услышал новые для закусочной Монкрейна голоса.

— Не капризничай. Мы подождём тут немного, а потом уйдём.

Оба голоса звучали молодо, но один из них явно принадлежал совсем ещё ребёнку. Лексу стало интересно узнать, что юным леди понадобилось в закусочной, которую посещали обычно только работяги и заядлые картёжники.

Лекс не высовывался обычно на публику. Его портреты уже видел весь город, так что не было никакого смысла испытывать судьбу. Пройдя через кухню закусочной, он спокойно упал спиной у двери в зал, наблюдая за происходящим.

Это и правда были две девушки, а вернее девушка и девочка. Первая казалась красивой и утончённой, а вторая скорее до умиления нетерпеливой. Их довольно дорогая и качественная одежда мгновенно выдавала происхождение, не говоря уже о золотых серьгах, что поблёскивали в ушах обеих.

Их светлые волосы и глаза, голубые как летнее небо, выделяли их ещё больше. Со всех сторон, как ни посмотри, это были не обычные посетительницы закусочной на отшибе.

Старшая из них быстро заозиралась, стоило им только войти. Её глаза быстро вцепились в темноволосую девушку с подносом в руках, сто разносила редким посетителям похлёбку, что-то вроде мясного рагу и хлеб. Еда её явно не интересовала, а выражение лица уже намекало на накатывающие слёзы.

Она схватила младшую сестру за руку и потянула вперёд. Лиа оказалась от них в полудюжине шагов, так что чтобы до неё добраться пришлось обойти пару столов.

Лекс видел, что Лиа насторожилась. Её шаги стали твёрже, а глаза потемнели. Она готовилась любому развитию событий, зная что внешность не значит ничего в их мире.

— Помогите! — прошептала девушка, едва догнав Лианну на полпути к кухне. Её голос звучал приятно, даже завораживающе, не намекая и на малейшую враждебность. Это была мольба.

Лианна остановилась, подозрительно осмотрев зал. Некоторые подняли взгляд на странную картину, но еда их явно интересовала больше, и всё почти сразу вернулось к тишине.

— Она нам не поможет, сестрёнка! Это же просто служанка, — девочка надула губки, дёрнув сестру за руку.

Старшая немного грозно взглянула на малышку. Той было, казалось, лет восемь или девять, но серьёзное выражение лица заставляло в этом усомниться.

— Не груби, Селти! — шикнула старшая, но тут же её лицо побледнело.

Ровно в эту секунду за их спинами распахнулась дверь закусочной. Молодой человек, одетый в изящный городской костюм, ворвался на полном ходу, ведя за собой ещё полдюжины человек.

— Марина, суженная моя! Ты что, меня не рада видеть? — молодой человек следка дёрнул бровью, презрительно проведя взгляд по интерьеру заведения и остановившись на девушках в центре. За его спиной пятеро здоровых парней в одинаковой одежде довольно улыбались.

Лекс не ждал такого развития событий. Сказать вернее, он просто не думал об этом слишком далеко, отдыхая от работы с марионетками и наблюдая за представлением. Мысли в его голове неспешным водоворотом вращались между желанием съесть пару мясных пирожков и тем, что письмо в столицу давно должно было быть доставлено, а ответа не последовало до сих пор.

— Она тебе не суженная, понятно? Понятно тебе или нет? — взвизгнула девочка, яростно тыкая пальцем в молодого аристократа. Происхождение его было разгадать даже проще, чем происхождение самих девиц.

— Тише, Селти! Не кричи так! — старшая сестра одёрнула малышку, недобрым взглядом обратившись к молодому аристократу и его свите, — У меня нет времени на разговоры, господин Идин. Мы очень спешим.

Аристократ улыбнулся. Он махнул рукой и дуболомы за его спиной выступили вперёд.

— Ну-ка брысь все! Наш молодой господин занял эту дыру на сегодня! — рявкнул один из них, ударив кулаком по столу.