— А если выиграю я?

— <Ответ>. В случае победы объекту разрешается забрать единицу с собой в поселение и там совершить с ней половой акт.

— Так это одно и то же!!! — не удержался Рику.

Ему вдруг показалось, что на неподвижном лице экс-макины мелькнула тень ехидной ухмылки. И все же надо было использовать этот шанс.

— Ладно, раз ты так хочешь — сыграем. Но условия будут другие.

Нужно если не наилучшее, то наиболее подходящее решение. Рику, давно привыкший смотреть в лицо опасности, мысленно составил сразу несколько планов действий. Его задачей было выудить из нее как можно больше информации наименьшей кровью — выжать максимум пользы при минимальных потерях. Давай, обманщик, это твой звездный час!

— Если я выиграю, ты отпустишь меня и не пойдешь со мной в поселение, — Рику начал озвучивать условия, прекрасно понимая, что победить машину все равно не получится. Экс-макины — непревзойденные мастера анализа и расчетов, а значит, в шахматах им нет равных.

Девочка кивнула:

— <Согласие>. Принято.

Для начала неплохо, но этого мало.

Рику продолжал размышлять. На то, почему она так настойчиво хочет попасть в поселение, могут быть две причины: либо она действительно хочет изучить человеческую душу, либо хитростью пытается добиться чего-то иного. Намерения машины можно легко определить по ее реакции на замену требований: если у нее есть скрытые мотивы, тогда она сама переформулирует свои условия. Иначе выполнить свою задачу у нее не получится.

— В случае победы данной единицы условия остаются те же, — уточнила девочка. Рику возразил:

— Нет, твои условия мы тоже меняем. Потому что половой акт не имеет никакого отношения к «душе», которую ты так хочешь понять.

Девочка распахнула глаза и растерянно спросила:

— <Удивление>. <3апрос>. Как же тогда понять суть «души»?

Было похоже, что она... как ни странно... говорит правду. Это чересчур оптимистичное, в какой-то степени даже наивное предположение казалось наименее вероятным из всех. Но если все так, как она говорит, то эту экс-макину можно не только обезвредить, но и использовать в своих целях.

— Если ты выиграешь — я разрешу тебе быть со мной до тех пор, пока ты не поймешь, что такое «душа».

— <Уточнение>. Нахождение рядом позволит понять суть «души»?

«Ну же, убеди разумную машину самыми рациональными на ее взгляд доводами».

— Душа — это не материальная штука.

Девочка ждала продолжения, и Рику добавил:

— Это необъяснимый термин. Что такое душа, можно только прочувствовать, достигнув полного взаимопонимания. Так что если ты будешь всегда рядом, притворяясь человеком, ничем себя не выдавая, и мы будем продолжать общаться, то с течением времени, возможно, ты поймешь суть «души».

Экс-макина молча всматривалась Рику в глаза. Он невозмутимо выдержал ее взгляд, понимая, что та прикидывает, нет ли в его словах подвоха.

«Можешь не стараться — я ведь не сказал ни слова лжи».

После длительной паузы и интенсивных раздумий девочка кивнула.

— <Согласие>. Начинаем игру.

Похоже, самого худшего удалось избежать или, по крайней мере, существенно снизить его вероятность.

— Только сначала еще одно условие, — криво усмехнулся Рику. — Тут такой холод, что я вот-вот окочурюсь. Не могла бы ты сотворить мне одежду взамен той, что уничтожила? — попросил он, стуча зубами и шмыгая замерзающими соплями в носу.

Игра была в одни ворота. Рику проиграл за 29 ходов, не увидев ни единого шанса на победу.

— Вот черт... Твоя взяла... Ничего не поделаешь, придется отвести тебя в поселение.

Победить в логической игре противника, способного на вычисления невероятного объема и скорости, изначально не представлялось возможным. Поэтому главной задачей Рику было обеспечить себе выигрышные условия поражения.

С улыбкой, но не забывая изображать досаду, он поднялся с земли. Экс-макина не сводила с него пристального взгляда.

Каким-то чудесным образом все прошло в точности так, как он задумывал. Конечно, планы экс-макины не удалось раскусить до конца, но когда жалкие людишки смели надеяться на столь грандиозные успехи? Хорошо, что интерес к людям проявляет лишь эта машина. По всей видимости, остальные экс-макины и другие расы его не разделяют. К тому же проигрыш не обязывает Рику ни к чему существенному.

— <3апрос>. Почему объект притворяется, что ему обидно?

— Что?

Рику сглотнул комок в горле. Она посчитала, что его досада была притворной? Это невозможно — он заблокировал все эмоции и идеально играл свою роль. Даже сам Рику не знал наверняка, фальшивой ли была его досада. Но если она разгадала его истинные намерения...

Девочка-машина посмотрела в его настороженные черные глаза своими алыми стекляшками и сказала:

— <Вывод>. Объект все еще обладает «душой». Наблюдение за объектом остается целесообразным.

Рику не понял, о чем она, но на миг ему показалось, что экс-макина улыбнулась.

— Ах да, я же до сих пор не представился — ситуация была настолько из ряда вон, что он вспомнил об этом только сейчас. — Меня зовут Рику. А тебя?

— <Ответ>. Uc-207 Pr-4-f5-7-t9.

— Э... Что? Это имя такое?