Она оказалась несовершенна — и именно поэтому стала сильнее всех.

— Теперь понятно, почему нят смысла просто читать книги...

Оказывается, знание — это не просто запоминание и накопление информации. Информация становится знанием, когда ты проверяешь ее на собственном опыте. Когда чувствуешь ее всем телом. Вот оно, неведомое, что было недоступно для понимания Азраил и Артошу. Именно оно превращает невозможное в возможное.

«Сильным» — тем, кто никогда не ошибается и не проигрывает — тяжело это понять. И все же...

— Ведь сам факт нашего поражения уже говорит о том, что мы нясовершенны... А я так боялась...

Джибрил единственная начала понимать, что к чему, еще до того, как крылатые потерпели поражение.

Но ведь в момент своего проигрыша все крылатые и Авант Хейм тоже познали суть несовершенства, хоть, увы, ничего с этим не сделали. Долгое время крылатые во главе с Азраил равнодушно собирали знания, и одна только Джибрил наслаждалась утолением своей любознательности, а также создавала новое и пыталась передать это другим. Будучи и так непревзойденной в силе, она стремилась к недостижимому и воспитала в себе восхищение непознанным. Это могло означать только одно...

— Ня-ха-ха-ха... Как же легко. Стоит только понять — и все оказывается так просто! — Азраил закрыла лицо ладонями. Тут оставалось только смеяться.

— Что, поняла, наконец?

— Да, поняла. Что ничего понямать и не нужно было.

Разве не забавно? Ответ, который они искали эти шесть тысяч лет, гласил: «Никакого Ответа нет».

— Непознанное никогда не становится познанным. Потому что познанное всегда может снова стать непознанным. Это бесконечный процесс. Вчерашнее знание не обязательно остается знанием сегодня.

Впервые потерпев поражение, Азраил испугалась непознанного, потому что никогда не сталкивалась с ним ранее. Но чем старательнее ты стараешься понять его, тем больше оно от тебя отдаляется.

— Поэтому нужно не запоминать, а учиться. Получать удовольствие от риска, приспосабливаться к переменам.

К Совершенству можно только пытаться приблизиться. Шаг за шагом...

— Вот поэтому мы и проиграли Великую войну. Старшая Азраил, когда я проиграла хозяину, склонилась перед ним и решила служить ему, я выполнила последнюю волю Артоша, — сказала Джибрил, не открывая глаз.

— Артош... — повторила Азраил. — Нядеюсь, теперь я тоже выполнила его волю.

Теперь ей больше не нужно было лгать. Азраил утерла выступившие на глазах слезы и взглянула в небо. Она даже не знала, что умеет плакать. Пожалуй, эти слезы были подходящей данью верности.

— Хммм... Не очень понял, что случилось, но судя по вашим лицам, все обошлось, — пытливо заглянув Азраил в глаза, подвел итог Сора.

— Можно задать вам четыре вопроса, иманити? Точнее... Сора и Сиро, — поправила сама себя Азраил.

Ответа не существовало. Она вернулась в исходную точку. И поэтому ей нужно было узнать кое-что.

— Зачем вы живете? — спросила она.

— Потому что есть Сиро.

— Потому что... есть... брат.

— Что вы будете делать, если один из вас умрет?

— Ничего. Мы умрем вместе.

— Тот же... ответ...

— Ради чего вы появились на свет?

— Без понятия.

— Не... знаю.

— Нет у нас времени, если честно, о таком думать. Не так уж долго живем, в отличие от некоторых.

— Дел... полно.

На все вопросы они отвечали не задумываясь, Сора — с улыбкой, Сиро — серьезно.

Это был не Ответ Азраил, но ей захотелось узнать чужие, с которыми она могла бы свериться.

Она задала последний вопрос:

— Смогу ли я когда-нибудь стать Джибулей?..

— Это вряд ли. Ты можешь стать только самой собой, — без колебаний ответил Сора.

Вполне резонный ответ. И он был заранее известен Азраил, но она все равно немного сникла.

— Но разве это плохо? — беззаботно добавил Сора. — Ты и сама по себе очень даже ничего. Сейчас ты мне вполне симпатична, — сказал он с теплой улыбкой.

— Ня-ха-ха-ха!.. Выходит, ответ, на поиски которого я потратила тысячи лет, — это «начинай все снячала»... Нелегко жить вечно.

«Думай сама». Вот каким был Ответ Соры и Сиро. Ищи сама — и найдешь свой собственный Ответ, как нашла его Джибрил.

И бесконечно уставшей Азраил оказалось достаточно одного только знания, что найти его возможно.

— Хозяин, — послышался виноватый голос Джибрил. — Прошу прощения за то, что поставила на кон свою жизнь без спроса, во всем полагаясь на вас...