— По сравнению со вторым раундом Хибати [4] — проще простого. Джибрил, ты нас точно не разочаруешь?

— Какой-то... тухлый босс... С остальными... труднее было...

Продолжая уклоняться от снарядов с помощью маневров, превосходящих понимание Прэм, брат с сестрой перешли к изучению оставшихся в их распоряжении символов.

— Всего сорок шесть слогов.

— Мы собрали... сорок.

— А потратили сколько, двадцать два?

— Осталось... восемнадцать.

Вокруг руки Соры вращались символы «та», «си», «тэ», «ки», «ру», «э», «и», «цу», «хэ».

У Сиро были слоги «рэ», «ё», «сэ», «ни», «фу»» «но», «н», «ри», «ко».

Запас был приличный. Но все же...

— Хм... Не хватает «ха», «ро», «ми», «во», «на» и «хи», — задумчиво протянул Сора.

— Но... козырной ход... — проронила Сиро.

— Я же говорил, что хочу влепить ей одно словечко. Трех слогов не хватает.

— В таких условиях... новые символы... не соберешь...

Даже Сора с Сиро, легко лавировавшие под ливнем магических снарядов (Прэм давно запуталась в их маневрах), не могли сейчас гоняться за крылатыми.

— Так не пойдет, Сиро. Извини, но придется задействовать козырной ход.

— Сколько тебе... нужно?

— Четырнадцать.

Сиро удивленно округлила глаза, не понимая, что же задумал брат.

— Четырнадцать символов. Без них никак. И трех из них нам не хватает.

Сора был абсолютно серьезен.

Четырнадцать символов на одно слово?

«Козырной ход», о котором говорила Сиро, был заготовленным заранее словом, которое выручило бы их из любой передряги. Но его можно было использовать лишь однажды. Последний довод в прямом смысле слова.

— Мм... Ладно... — кивнула Сиро. Она знала, что если брат говорит «так нужно», значит, это стоит всех рисков. Хоть она и не всегда понимала ход мыслей Соры, верила ему безоговорочно.

Они соединили руки, и четыре символа перешли от Сиро к брату. Переставив их местами, Сора сложил нужное Слово. Высоко подняв руку, он крикнул:

— «Отсечение!» («Сэцудан!»)

И резким движением опустил ладонь.

В тот же миг будто невидимое лезвие отсекло завесу «ракет» от остального Авант Хейма. Слова ведь материализовались в соответствии с фантазией Соры и Сиро, а «отсечение» было универсальным словом, которое можно было использовать как для защиты, так и для нападения, и даже для того и другого одновременно. Это и был их козырный ход. Важной составляющей слова был слог «н», необходимый для множества слов и каламбуров.

И сейчас в соответствии с волей Соры это всемогущее слово одним махом отрезало от них все, что находилось перед ними. Воздух, пейзаж, даже изображение Авант Хейма и пушечных орудий на его спине словно отделились каким-то стеклом.

«И что теперь?», подумала Прэм.

Сора и Сиро зачем-то замедлили движение.

— А? — удивилась Прэм. В брешь, прорубленную Словом в лавине парализующих заклинаний, устремились крылатые.

— Братец... Летят.

— Восемнадцать... Больше, чем я ожидал. Символы у них есть?

— Шесть... Все оставшиеся... Но...

Как забрать слоги, брат с сестрой пока не знали. После использования главного козыря, слова «отсечение», в их распоряжении осталось лишь четырнадцать символов. Сам Сора тоже нуждался в четырнадцати, три из которых пока еще были у крылатых.

— Что ж, последний раунд. Погнали, Сиро!

Брат и сестра приготовились к бою, взмахнули крыльями, но тут...

Прэм удивленно ойкнула. Сора и Сиро тоже не сразу поняли, что происходит: крылатые, летевшие им навстречу, вдруг остановились. Подобно Джибрил, они склонились перед братом и сестрой в почтительном поклоне.

— Вам ведь нужны эти слоги? — сказала одна из них, показывая рукой на символ «ха» у себя на груди.

Повторяя за ней, остальные пятеро крылатых также показали им свои символы.

Сора и Сиро заколебались, подозревая ловушку, но крылатые улыбались:

— Мы уже достаточно наигрались.

— Хотя терять права на рукопожатия, автографы и ночь вместе ох как жалко!

— Но даже этой игрой с вами мы более чем довольны!

— Поэтому, пожалуйста, — сказала последняя из них, — помогите сестренке Азраил, наши будущие хозяева.