И слуги Артоша пришли к единственному логичному выводу — не задаваться вопросами. Одна из крылатых просто взяла и обратила всю свою невообразимую мощь против себя самой. Если сажать на трон Единого Бога больше некого, то и в них самих нет никакого смысла, ведь так?

Увидев, как ее сестры одна за другой лишают себя жизни, Азраил запаниковала и... солгала.

Нет, строго говоря, это не было ложью. Просто, не в силах вынести зрелища гибели ее сестер, она сказала, что долг крылатых еще не выполнен. Что хозяин оставил им последнее задание на случай, если он проиграет, сколь бы маловероятным это ни казалось. Если какая-то неведомая сила повергнет Артоша, крылатые должны найти причину его поражения.

И Артош действительно говорил это, но он поручил это одной лишь Азраил. Она солгала остальным, сказав, что это долг всего их народа.

«Отдайте мне право решить, — сказала она. — Подождите момента, когда мы выполним свое последнее задание и окажемся действительно не нужны».

Это было лишь предлогом, придуманным в спешке.

И тем не менее крылатые начали поиски причины поражения своего хозяина. С окончанием войны они принялись собирать знания, стремясь обратить все непознанное в этом мире в познанное.

И все равно даже спустя шесть тысяч лет Ответ так и не был найден.

Азраил считала, что если кто-то и способен найти его, то только Джибрил. Так сказал сам хозяин. Финальная Модель. Особенная Модель.

Но Азраил так устала...

И вот Сора и Сиро наконец оказались там, где, по их расчетам, должна была быть Азраил.

Их окружала сплошная темнота. Сора использовал Слово:

— «Свет!» («Хи!»)

После этого осталось четырнадцать символов. В самый раз для его плана.

Когда они материализуют последнее задуманное Слово, то потратят все символы и пройдут игру до конца.

— Слова больше не используем... Извиняй, Сиро.

— Если ты... считаешь... что так нужно... я тебе верю...

Ответ сестры искренне тронул Сору.

Зажженный огонек осветил помещение. Из темноты проступил пустой трон и стоящая рядом с ним Азраил.

— Мы искали Ответ шесть тысяч лет. Но так и не нашли.

— «Мы» — это кто вообще? А то, сдается мне, кое-кто очень даже нашел, — и Сора покосился на Джибрил, безмолвно стоящую рядом. Глаза ее были прикрыты, но на лице ее Сора прочитал уверенность. И еще кое-что: надежду на будущее. Именно то, что и отличало ее от Азраил.

— Мы устали искать Ответ, которого на самом деле не существует, — сказала Азраил за себя и фантазму, Авант Хейма, волю которого она представляла. Кукла и мираж решились на искреннюю исповедь. Глаза Азраил были полны неописуемого отчаяния. — Если Ответ, найденный Финальной Моделью — такая же ложь, какую выдумали мы, то я сочту, что поражение хозяина — простая случайность, и лишу всех крылатых жизни.

— Не хотелось бы такого, — невозмутимо ответил Сора.

— Джибрил... наша... соратница...

Сора начал рассуждать вслух:

— Ну, что ты начиталась всяких умных книжек в поисках какого-то там Ответа, я понял. А вот чувства твои, сказать по правде, не понимаю ни капельки. Можно кое-что узнать? — И, посмотрев на Азраил уже знакомым ей презрительным взглядом, которым рассматривал ее во время первой их встречи, он спросил: — Ты сама-то хоть пыталась когда-нибудь написать собственную книгу?

Азраил бросила взгляд на Джибрил, которая держала в руках свое так называемое Священное Писание, уже завоевавшее в Авант Хейме большую популярность. Дневник наблюдений за Сорой и Сиро, написанный ею собственноручно. Незавершенная история их будущего...

— Но ладно, я все понял. Значит, помимо озвученных нам условий, вы между собой обменялись такими вот ставками. Что ж, за то, что Джибрил без разрешения поставила собственную жизнь на кон, мы позже ее накажем... — Сора сжал руку сестры покрепче и взмахнул крылом. — Но неужели ты и правда не понимаешь, почему Джибрил согласилась на эту ставку?

— Потому что была уверена, что Ответ, который вы нам раскроете...

— Дура! Ну дура ведь! И ты еще при этом строишь из себя старшую сестру?! — воскликнул Сора, и сейчас злость его была более чем искренней. — Она верила, что ты — ее сестра — сама поймешь ее!

Пока пораженная Азраил молчала, Сора и Сиро сосредоточились на создании последнего Слова.

— А еще просишь называть ее сестренкой!

— Смешно... молчала бы... лучше...

Сказав это, они подпрыгнули и взмыли в небо.

Полет Соры и Сиро был подпитан Словом «ускорение», так что они приближались к Азраил с умопомрачительной скоростью. Но для владевшей силами Авант Хейма они все равно что бездвижно висели в воздухе.

— Знячит, Джибуля так верила в меня, что даже не побоялась рискнуть жизнью...