Худший вариант, если до нашего ухода нападения не произойдёт, и нам придётся уезжать, захватив с собой главу Когтя. Ситуация раздражает, я бы хотел как можно быстрее разорвать с ним этот временный договор. В идеале, чтобы его магия вообще нам не понадобилась. Лин выразила сомнения в том, что все преступления принадлежат Когтю, но я не настолько верю в лучшее в людях.

Неудобство работы под прикрытием в том, что нельзя самому пойти и всё сделать: проверить следы, допросить исполнителя. Приходится ждать.

Рональд строит различные теории, а Лин ему подыгрывает. Я слышу условный стук, означающий, что один из моих людей принёс информацию. Отлично, у меня будет вся ночь для анализа. Если он понадобится.

— Я ненадолго, — сообщаю Лин.

Она хмурится и поджимает губы, но ничего не говорит. Хочет пойти со мной, любопытная. Не сдержавшись, я целую её в щёку, словно муж при прощании с женой. Лин забавно смущается, но старается это скрыть.

— Не загуляй там, милый, — хмыкает она.

И всё же хорошо, что мы поговорили. Я больше не чувствую былого напряжения и недоверия, исходящего от Линды.

Встречаюсь с нужным человеком в соседнем баре и получаю папку. Там протоколы допроса, а ещё отчёт по главе Когтя. Пока мы заняты параллельным делом, с ним работают мои люди, хотя я бы предпочёл сам задать пару вопросов, перепроверить магию, поискать скрытые плетения. Но и оставить Лин надолго не могу.

Глава Когтя не сбежал, даже не пытался, что несомненный плюс. Я был уверен, что у него есть ещё козыри в рукаве и он ими воспользуется. Или их нет, или он сам не хочет уходить.

Захожу в наш номер и умываюсь. Ну и денёк. Рональд уже ушёл, а Лин, судя по шуму воды, в душе. Сажусь на диван и пролистываю папку.

Как я и думал. У фальшивого садовника нет личных мотивов вроде мести, его наняли. Лица заказчика он не видел, зато получил половину гонорара заранее и подробную инструкцию. Вся информация была уже собрана. Получается, этот кто-то на шаг впереди.

На кинжале был парализующий яд, но пользоваться им надо было в крайнем случае: он лишь ненадолго остановил бы дракона. Задание было другим: дождаться ночи, застать спящего дракона врасплох и незаметно похитить. Прислуга на ночь уходила. Помогать преступнику должен был его брат, дежуривший снаружи.

Фальшивый садовник помнит время встречи. Я пишу записку, чтобы проверили, где в это время был Дэвис. Ещё я подозреваю главу Когтя, он мог бы быть посредником. Но не складывается: этот уже был у нас.

Слышу, как Линда выходит из душа. Нестерпимо хочется её увидеть, прикоснуться к её мягкой коже… Прикрываю глаза и выдыхаю. Желание естественное, но нельзя торопиться. Она только-только начала мне доверять, мы, наконец, разрешили все недопонимания. Даю ей время накинуть халат, а затем подхожу к двери. Надо многое обсудить, я так и не сказал ей спасибо за тот фокус с рукавом.

Открываю двери и вижу, как моя Лин держит флакон с зельем подавления истинности.

— Может, не стоит? — Вырывается у меня.

Крис ушёл и опять не взял меня с собой. Я понимаю, мы сейчас сблизились и, наверное, в нём говорит его драконий инстинкт. Оберегать. Но он перегибает! Надо с ним поговорить.

Иду в душ, долго стою под струями воды и думаю. Кто может стоять за похищениями? Ответ кажется близким, но ускользает. Для чего может быть нужна человеку на протяжении многих лет магия времени? Когда начались похищения? Тринадцать лет назад, или даже раньше?

Наверняка Дрейк уже не раз обдумывал это, как и мы с Джеем. Но конкретики нет. Мы можем гадать сколько угодно, но пока не найдём хоть одного похищенного, ответ не узнаем.

Выхожу из душа и по привычке беру пузырёк с зельем подавления истинности. Замираю в нерешительности. А так ли оно мне сейчас нужно? С одной стороны, мы всё прояснили между собой. Почти всё, осталось плавно подвести Дрейка к мысли, что Коготь — не зло, и признаться. А с другой...

— Может, не стоит? — слышу непривычно низкий голос Дрейка. Слова тяжестью камня оседают на сердце.

Поворачиваюсь к нему. Он уже снял пиджак и расстегнул верхние пуговицы рубашки. И он ждёт, что же я отвечу, не сводя с меня потемневших глаз.

— Я не знаю, — бормочу я. — Всё это время ты был не против.

Я отворачиваюсь и снова разглядываю зелье. Может, и не стоит. Но не скажется ли на нас магия истинности? Говорят, она поначалу может сильно ударить по рациональности. А сейчас нам нужно быть начеку.

Крис подходит ближе, становится за моей спиной. Одной рукой обнимает меня за талию, а второй мягко забирает зелье. Ставит на комод.