— Я оставил нужный эликсир. Всё-таки дети ещё понадобятся Кощею, так что они останутся жить даже если я не вернусь. Но если ты откажешься, то мне будет всё равно на то, что понадобится Кощею. Я уже потерял всё и могу себе позволить небольшую потерю ещё раз…

— Давай ещё раз обговорим условия нашего испытания — если победишь ты, то я просто уйду с твоего пути, а также исчезну и не буду мешать Кощею в дальнейшем?

— Да, совершенно верно.

— А если выиграю я, то ты отдашь детей, гарду и пропадешь с горизонта навсегда?

— Тоже верно.

— И условия участия для нас обоих будут одинаковыми?

— Безусловно!

Мне не понравилась улыбка, возникшая на губах Радибора. Конечно же я ему не верил. Да он и не скрывал того, что будет всё иначе, чем сейчас происходит на словах.

Однако, мне нужно было только дождаться того момента, когда дети будут в безопасности. После этого можно и показать — чему я научился за время расставания с Радибором.

Для него будет сюрпризом мои умения.

Впрочем, для меня тоже было сюрпризом его нынешнее состояние. Понятно, что вампиры постарались над ним от души, сделав своё оружие практически непобедимым. Такую вещь, как вампирский гипноз, он явно использовал для проникновения в деревню и зачаровывания девочки. Может быть, и гоблин с ветряницей тоже находились под его гипнозом.

Пан Гашек явно был под этим самым творением дьявольских сил. Вон, как переступает с места на место, явно хочет сбежать, но не может. Но дети ступали твердо. Чопля тоже была послушной. Правда, у Чопли была своя роль в этой пьесе и пока что она с ней справлялась прекрасно…

— Да, я согласен! — поднял я руку.

— Тогда нам нужно немного полетать! Гражина! — повелительно гаркнул Радибор.

Из пещеры тут же выбежала ветряница.

— Ты летишь с нами! Будешь нашим судьёй! — сказал Радибор.

— С радостью, мой повелитель! — поклонилась ветряница.

— А другой кандидатуры нет? — спросил я на всякий случай.

— Чем же тебе Гражина не угодила? Она очень послушна и очень покорна, — хмыкнул Радибор.

— Она будет болеть за тебя, — пожал я плечами.

— Что же, пусть это будет её маленькой тайной, — заржал Радибор и начал превращаться.

Как это было? Хм… Для тех, кто никогда не видел оборотня-дракона, это весьма интересная картина.

Сначала, казалось, что ветер подхватил слова древнего заклинания, и они стали витать вокруг Радибора, стоящего среди камней и чахлых кустов. Одежда монаха вспыхнула ярким огнем и сгорела в одну секунду. Его кожа начала покрываться чешуей, сияющей оттенками изумруда и сапфира, а руки медленно превращались в мощные крылья.

С каждым мгновением его тело становилось все больше и сильнее, пока не приняло форму гигантского дракона. Глаза, которые еще мгновение назад были человеческими, теперь сверкали золотым огнем, полным мудрости и силы древних. Радибор поднял голову к небу и издал громкий рев, который разнесся по всей долине, объявляя о рождении нового существа мифа и легенды.

Так завершилось превращение, и теперь передо мной стоял не человек, а могущественный дракон, готовый взлететь в небо и вписать свое имя в вечность. Мда, весьма эффектное превращение, должен сказать.

Мне редко приходилось наблюдать подобное зрелище, поэтому я не сильно избалован представлениями с оборотничеством. Нет, волколаков, медвелюдов и даже змеелюдов я видел, а вот чтобы превращались на глазах в драконов… Нет, такое я видел редко.

И в то же время было видно, что дракон вовсе не такой, каким его рисовали в книгах и какие порой попадались в прошлом. Его словно создали из двух существ, большую часть взяв от дракона, но местами проступали птичьи перья, скрываемые под чешуйками. Хвост тоже более был присущ василиску, как и задние лапы…

— Залезай на спину, ведьмак! — грохнул громовым голосом дракон.

— Да я бы и на машине мог, — пожал я плечами. — Ты просто сбрось координаты?

— Не бойся, я тебя не скину…

Дракон чуть отставил в сторону могучую лапу и Гражина показала мне пример, как нужно забираться. Она едва ли не бегом взбежала по чешуе и уселась между спинными отростками. Сделала это так легко, как будто прежде не раз занималась подобным. А может и в самом деле уже не раз это делала…

Чтобы не терять лицо, я повторил путь женщины и уселся за следующим выростом. Не сказать, что сильно удобно — мне жало в паху. Острый гребень поднимался чуть ли не на полметра в высоту, так что держаться можно. Чешуя скользила под ногами и чем-то напоминала рыбью. Не скажу, что такая же скользкая, но чем-то походила.

— Трогай, водила! Только помни — не дрова везёшь! — крикнул я в сторону башки дракона.

— Не ссы! Нет, в самом деле, не надо ссать на спину — мне будет щекотно, а ты можешь и соскользнуть! — громыхнул Радибор, а Гражина мелко захихикала.

— Постараюсь обойтись без мокрого дела, — пообещал я.

Дракон хмыкнул, после взмахнул крыльями так, что взмыл на добрых пять метров в высоту. Каменистая земля осталась внизу. Я постарался сохранить равновесие и не сверзиться с первого же рывка.