Она и об этом знает? Недобрый знак…

— Если ты хочешь от меня что-то помимо обещанного, тебе придётся пояснить, почему мне это выгодно.

— Я хочу, чтобы ты пошёл со мной кое-куда.

— Сейчас?

— Почему бы и нет? Или мне следовало явиться попозже, когда ты будешь окружён врагами, или когда обещанные минуты превратятся в последнюю соломинку, за которую ты будешь цепляться, старательно пытаясь спасти свою жизнь? — театрально ответила Анна.

— Звучит, как угроза.

— Звучит, как часть Города, упавшая тебе в руки. Идём, сегодня мой день.

Я застегнул на змейку джинсовый плащ. К ночи стало прохладней.

— Мне захватить с собой оружие? — спросил я.

Девушка на минуту задумалась.

— Нет, полагаю, что нет. Мы закончим гулять до того, как начнётся кризис. Возможно, тебе даже понравится. Но заслуженный выходной отнимать у героя — мне не дозволено.

Последнее она снова произнесла театрально и чуть поклонилась.

Одета она была так же, как в нашу единственную встречу в старом театре. Серая рубашка с чёрной лентой, чёрные короткие шорты, чулки и туфли без каблука.

Девушка склонила голову и пристально посмотрела, будто пыталась залезть прямо в разум.

— Хорошо, что я получу за это?

— Я не могу тебе сказать. Но ты не будешь разочарован.

— Звучит, как лохотрон и ловушка. Ты каким тёмным богам служишь, Луричева?

— Ещё ты получишь много ценной информации. Той, о которой ты не просил, но которая сделает тебя сильнее.

— Этого мало.

— Какие могут быть бонусы зрителю в театре? Твоя оплата — и только. За место в первых рядах.

— Могу я хотя бы узнать, что конкретно от меня требуется? Вдруг в финале меня принесут в жертву?

— В жертву? Хм, — девушка картинно приложила руку к лицу, театрально выражая задумчивость. — Нет. Хотя Нефтис, старшая из дочерей Смерти, которой ты изредка молишься, начинает присматриваться.

— Что? — опешил я.

— Полагаю, под бонусами ты предполагал халявную информацию. Предлагаешь мне выступать бесплатно?

— Если ты знаешь обо мне так много, то знаешь и то, что я могу заплатить тебе достаточно времени.

— Думаешь, формулировка «достаточно» применима? Аха-ха — девушка картинно рассмеялась, прикрывая рот.

При этом глаза у неё совсем не смеялись.

— Аня, ты одна из вечных? — спросил я напрямик.

— Нет. С чего ты взял?

— Ты странная, обитаешь в странных местах, появляешься из ниоткуда и ведёшь себя как таинственный персонаж детектива.

— Я — таинственный персонаж? Мне нравится! Тогда сегодняшняя ночь тебе определённо понравится.

— Достаточно интриги. Переходи к конкретике.

— Её не будет. С этим тебе придётся смириться. Никаких анонсов. Настоящее искусство развернётся у тебя перед носом, Полярис.

— Спасибо, я ещё больше убедился, что ты ведёшь меня на алтарь тёмным богам. Всего доброго, — я развернулся было к дому, но девушка быстро оббежала меня и картинно преградила дорогу двумя руками.

— Хорошо-хорошо. Стой. Ты мне нужен. Одна ночь — и мы в расчёте. И ты прав. Будут бонусы. Может быть даже два.

— Я подумаю, когда услышу, какова моя роль.

— Ты должен помочь моему другу.

— Сейчас?

— Завтра возможно будет уже поздно. А у тебя, возможно, появится ценное знакомство. Если не налажаешь. Но это уже зависит от тебя.

— А если налажаю?

— Так мыслят неудачники, Полярис. Никаких «если».

— Я всего лишь пытаюсь выяснить подводные камни. Вдруг я не сработаюсь с твоим… другом?

Анна остановилась. Задумалась. Склонила голову на бок. Она всегда так делала, когда погружалась в размышления.

— Пока не вижу предпосылок. Но мне не нравится твой негативный настрой. Мы идём в гости, а не на войну.

— Будь по твоему, идём, — кивнул я, и девушка одобрительно улыбнулась.

— Отлично, — сказала она уже не глядя и решительно направилась вперёд по тёмной улице ночного города.

Фонари здесь были приглушены так, чтобы прохожий не расшиб себе нос. Тёмный спальный район находился на самой окраине города. Анна быстрым шагом выбирала дорогу, неожиданно пропадая между домами и удивляясь, когда я останавливался в её поисках.