Сердце забилось ещё чаще, когда я подумал, что мы выехали за его пределы.

Долгие десять секунд я видел под расступившимися клубами белого пара рядом с трамвайной линией зеркальную поверхность, которую принял за воду, но до конца в природе этого явления был не уверен.

Долгие десять секунд — время будто замедлилось.

А затем, как натянутая струна, бросилось бежать дальше — мы вынырнули из белого облака на улицу. Облака расступились и исчезли, будто их и не было. Трамвай начал замедляться. Впереди в свете фар показалась далёкая трамвайная остановка.

Скрип.

— Приехали, — сообщила Анна и направилась к выходу.

Девушка юркнула в раскрывшуюся дверь, и я прошёл следом за ней на остановку.

Водитель с насмешкой смотрел мне вслед.

Нужно сказать, место было явно не самым благополучным. Скамейка была проломана посередине. Крыша будто чем-то снесена напрочь. Вокруг — битое стекло. В домах — ни единого огонька света.

— Знал бы, что ты позовёшь в такое место, ты бы меня никакой наградой не заманила.

— Тебе не нравится девушка или место свидания? — улыбнулась Анна.

Впрочем, некое напряжение чувствовалось даже от неё.

— И то, и другое. В девушке должна быть изюминка, а не мешок сухофруктов.

— Бука, — коротко резюмировала она. — Дальше трамвайных путей нет.

— Да их и здесь давно не использовали, — сказал я, глядя на рельсы.

Я подсветил перед собой фонариком и увидел ржавые рельсы, через которые пробивался сухостой. Целый, будто только что здесь не промчался трамвай.

На это Анна ничего не ответила.

— Кстати, если что, за подставу с трамваем я тебя ещё не простил.

— На обиженных балконы падают. Здесь как раз аварийный район.

— Вот, ещё и в дебри какие-то завела. И куда я среди ночи пошёл с маньячкой?

— Действительно, куда? Где твой здравый смысл, парень? — Анна посмотрела на меня с деланным равнодушием, но в уголках губ и в глазах прятались смешинки.

Или это место не так опасно, как я думаю, или меня реально привели на жертвоприношение.

— Что это вообще за трущобы? Здесь ведь никто не живёт? — спросил я, кивая на чёрные окна в домах.

— Живут, — ответила Аня. — Но немногие, тут ты прав. Большинство домов здесь заброшены.

— Разве Город не идеальное место? Откуда заброшки?

— А разве ты никогда не мечтал побродить по городу-призраку? — ответила она вопросом на вопрос.

— При чём здесь это?

— О-о! — потянула она. — Это напрямую взаимосвязано, Полярис. Как по твоему, на что похож Город?

Я задумался, но лучшей формулировки чем та, какую собрал для себя в уме, не нашёл.

— На смесь воспоминаний, фантазий и снов?

— Ага! Хорошие слова! Да, он берёт кирпичики для себя из твоего подсознания. Но собирает их не бездумно, как может показаться. А лишь те, которые несут отпечаток положительных эмоций.

— В Городе много людей. Получается, он берёт это ото всех?

— Да, и смешивает, как художник краски. То, что духовно сделано для тебя, вроде твоего дома, будет в основном из твоих красок. Но в целом — Город соткан из сновидений и грёз.

— Твоё сравнение тоже красивое.

— Оно не моё. Так говорит Сивилла.

— Ясно. Так что с этим местом? Его создала чья-то фантазия о заброшенном районе?

— Не совсем так. Скорее, он результат одного сломавшегося давным-давно кризиса. Но знающие люди нашли способы сюда попадать.

— Как твой трамвай, понял. Кстати, обратно так же?

— А ты позволишь себя заманить внутрь?

— Нет, конечно.

— Тогда увидишь. Скорее всего, нам укажут дорогу обратно.

— Укажут?

— Не задавай бессмысленных вопросов. Ответы не бывают бесплатны, а на этот ты увидишь его сам. Зачем сотрясать воздух?

— Чтобы скрасить путь по ночному городу в неизвестном направлении. Нам далеко?

— Не очень. Скоро будем на месте. Дальше ты сам по себе, но думаю, ты и сам разберёшься, что делать. Вопрос долга, наверное, будем считать уплаченным.

— О, уже? Значит я могу идти домой?

— Иди, — кивнула Анна. — Выхода отсюда не знаю даже я.

— Получается, я пленник?

— Нет, конечно. Разве что на этот круг. Но если ты спросишь, думаю путь отсюда тебе покажут и так.

— Ты хотела, чтобы я помог твоему другу… — напомнил я.