Над головой у девушки мелькнул шарик белого порошка, разбившийся о костяную голову с клювом. Алекса же не задумываясь подхватила трофейную двухметровую косу.

Таймер пересёк минутный рубеж.

— Отступаем! — бросил Мирт. Если бы он этого не сделал, я бы сам это сказал через пару секунд.

Место для такой обороны было дерьмовым. Да, падать нам на голову птицы не могли, но подземный переход здесь соединял шесть выходов из метро. Нужно было отступать дальше.

В подземку?

Да, именно туда Мирт и двинулся.

Это в свою очередь означало идти в сторону эстусов. Ещё и часть пути была перекрыта моим пламенем. Кто ж знал, как говорится.

Но путь оставался. По команде наша небольшая группа атаковала пернатых качков. Один попытался прорваться силой, но оказался рядом со мной, и в лицо ему угодила кислота.

На ходу собирая выпавшее время, мы обогнули мраморные колонны. Вход вниз был уже совсем близко. Но именно в этот момент наступила моя точка выхода.

Зная об этом, я заранее приготовился сделать на последней секунде что-нибудь такое, чего бы точно не сделал без таймера. Эта тактика оказалась вполне рабочей.

Я был в центре перепуганной толпы выживших со сходки, когда время пришло. Мы подходили к эскалатору в этот момент. За три секунды до финала я разогнался, прыгнул вниз и поехал по гладкой поверхности рядом со светильниками.

Оглянулся назад — и увидел, как нечто чёрное падает на идущих рядом со мной и мгновенно перемалывает в кровавые ошмётки.

Затем тварь сходу бросилась и за мной, пока другие выжившие безуспешно пытались забрасывать её и обстреливать.

Выхватываю пистолет.

Выстрел назад в сторону приближавшейся твари. Даже руны не в силах остановить накатывающий адреналин, а знание о том, что смерть это не конец — ничего не может сделать с животными инстинктами самосохранения.

Вскрываю склянку с кислотой и бросаю вслед за собой. Скользящая чёрная тварь окрашивается алыми подпалинами, где перья были проедены до плоти.

Бросаю бутылку керосина и зажжёную зажигалку ей вслед. Вспышка пламени. Тварь продолжает ехать прямо за мной.

Затем я вылетел и вновь болезненно приземлился на каменную плитку.

Здесь меня уже ждали остальные выжившие.

Мирт, Рита, Марта, Лёха в образе панка. Александра, размахивающая косой будто тем же топором дровосека. У её ног над трупом безголового летуна вверх поднимались светящиеся цифры.

Время…

На таймере — сорок шесть секунд. Почему так мало?

— Где Эла с её читерным навыком? — зло спросила Рита.

— Её сожрали первой, — ответил Мирт. — Пыталась управлять птицами, но те сожрали её быстрей.

— Не повезло… — покачал головой Алексей.

Чёрная тварь вылетела следом за мной с лестницы.

Мгла стремительно вылетела на станцию и рухнула на пол. Чернота растеклась по полу большой кляксой, из которой начали появляться другие летуны и не только — среди них были мутировавшие в птиц тела людей.

Марта натянула тетиву спортивного лука, и первая стрела пробила голову пернатого качка. Чиркнуло белое пламя — Рита прикончила ещё одного проклинателя.

Однако слегка поредевшая и подуменьшившаяся чёрная тварь почему-то считала главной целью именно меня. Таймер отсчитывал последние секунды. Чернота приблизилась, и я разглядел месиво из множества птиц, сшитых воедино, будто лоскутник из игры.

Тварь потянула ко мне сложенную из четырёх клювов лапу. Я использовал последний козырь — швырнул сумку с остатками горючки и поджег. Затем в средоточие птиц влетел шарик с порошком, и тварь охватило белое пламя.

— Держи! — крикнул я девушке, отдавая остатки шариков с засыпанным порошком.

У меня было ещё где-то тридцать секунд. Я бросился в атаку. Всадил смазанное моим ядом копьё летуна в тварь. Надавил. Пошёл на резкое сближение, прибил ударом верной железной палки и сдобрил пинком.

После чего резко бросился в сторону — тридцать секунд своё отмотали, и где-то здесь меня должны были прикончить.

В том месте, где я только что стоял, образовался сгусток выгоревшего камня с рытвиной. Тварь применила какую то способность. И осознав, что промазала, двинулась на меня.