Она приветливо мне кивнула, но даже подходить не стала. Лишь странно улыбалась и перебрасывала рукоять топора то в одну то в другую руку.

Мы вышли вместе на площади у памятника. На этот раз — лысый старик с пронзительным взглядом. Некий Кроули.

Вся компания была уже в сборе. Марта, изрядно пожёваный Мирт, Рита, Эла, Феликс. Лёха в образе панка с зелёным ирокезом и мотыгой в руках.

— Вы уже в курсе что у нас сегодня? — спросил я вместо приветствия.

— Летуны? — уточнила Рита.

— Ага, — кивнул я. — Как ты?

— Как за час до смерти, — криво улыбнулась она.

— Но ты выздоровела?

— Ага. Боже, я теперь на кругах с этой заразой буду просто пускать себе пулю в лоб!

Марта согласно закивала.

— Если бы не друзья Миши, быть бы мне на каждом круге заражённой.

— И много таких, как ты?

— Очень. Целый район оцеплён. Помнишь, где мы познакомились? Вот там я и живу. Пробуждённых кого нашли, лечат. Но крутых колдунов на целый спальный район у них нет…

— Как бы стирателей не накликать, — мрачно сказала Марта.

Я обернулся по сторонам в поиска Михаила. Но начальства не было. Зато были новые лица. Группа из целых пяти человек. Видимо, самоорганизовавшиеся новички, недавно узнавшие про сходку.

Домохозяйка. Женщине было где-то за пятьдесят. Наверное, самая стараяй из перерождающихся. Хотя как бы странно не звучало, молодёжь вокруг за счёт множества кругов была гораздо старше её.

Я впервые задумался о простой казалось бы вещи — а откуда остальные пришли сюда? По разговору с Миртом я так понял, что он застал апокалипсис. Таня тоже, по некоторым оговоркам. Тогда не удивительно, что у неё такие навыки выживания. Она могла научиться крафтить коктейли Молотова и работать с химикатами ещё там.

Поэтому Рита никогда не будет похожа на Таню или Августу. Она жила до этого момента в раю и теперь угодила в ад. Мы же наоборот, оказались из ада в раю. Всё познаётся в сравнении.

У нормальных людей крыша едет значительно раньше. Для нас же этот мир — шанс.

Ладно, я ушёл в дебри.

Я к тому, что если она была жива во времена апокалипсиса, то там она должна была быть уже совсем древней старухой. Вот кому есть смысл фармить время — полтина лет в запасе за круг. Не то что у меня, чуть за двадцать.

— Кто знает, как всё пришло к летунам? — спросил я. — Просто интересно. У меня же был отпуск. Я даже новости не смотрел.

Приятно, что на этот раз все всё знают и не нужно ничего говорить, вызывая подозрения.

— Сбежали из лаборатории в соседнем городе, — бросил Мирт.

— А у нас есть соседний город?

— Нет, это миф. По сути — вылетели из тумана на границе и принялись жрать всё, что видят. Хороший кризис. Старая добрая нечисть, которую можно просто валить и не париться.

Слух оповестил нас о том, что враг уже здесь.

Птичий клекот разлетелся по площади. Шум от сотен крыльев.

Глаза сообщили, что враг — больше, чем просто птицы.

Рядом с нами будто клякса упавшая с неба, оказалось это. Тело принадлежало будто пернатой крысе, только с птичьими лапами. Тонкие длинные ручки дистрофика, сжимали копьё с красным каменным наконечником. На спине вместо башки громоздились алые свечи. Но самое мерзкое — это башка, которая росла из под горба и была будто перевёрнута.

Тварь сходу побежала на меня, хотя как она меня видела с таким строением тела — вопрос. Даже то, что оно в столб не врезалось — чудо.

Тем не менее, существо выбрало меня своей целью.

Но моё время ещё не настало. Я бросил в чудовище отравленный дротик. Надо же проверить, а тут все возможности.

Попал — в такую тушу вообще не попасть трудно. Но результата не было. Даже дротик так и остался торчать в монстре. Или слишком мало яда, или у него иммунитет.

Достал другой и бросил снова. Затем легко ушёл от неловкой атаки копьём.

Бросил третий и получил внезапную ответку. Тварь изогнулась, изломанная башка резко выстрелила и птичий клюв сомкнулся у меня на плече. Но поймать не успел — я дёрнулся в последний момент в сторону. Итогом стал порванный плащ, а я сам запутался в рванине и упал на асфальт.

А в горле чудовища остался торчать отравленный кухонный нож.

И то, и другое я смог сделать лишь благодаря рунам. Я действительно был и быстрее, и сильнее, и удачливее. Да и страх начинал притупляться — не первый бой всё-таки.