— Это кто-то исследует?

— Да… люди говорят. Посиди несколько кругов в центре на обороне и ещё не такое услышишь. Многие строят теории, ведут наблюдения. Само собой, цифр нет, просто слухи, которые похожи на правду.

— Спасибо, — поблагодарил я, хватая вторую чашку кофе.

Снова персиковый. Но всё такой же безупречно вкусный. Я заметил пакет с корицей и высыпал щепотку ещё и её.

— А те, кому передают время в эхо?

— Выходят на второй уровень. На самом деле, это не норма. Скорее всего, так у создателей этого мира не задумывалось, но практика так распространилась, что это тоже считают обычным делом. У них с памятью беда — они помнят свою жизнь в Городе, а не так, как мы с тобой. Без памяти о нулевом мире.

— А…

— Твоя семья тоже так. Они не помнят, что жили когда-то в другом мире.

— Тогда насколько они реальны, а не созданы моей фантазией?

— Этот вопрос каждый решает сам для себя.

— И точного ответа нет? Теории, намёки? — настаивал я.

— Ну, есть два факта. Один в пользу реальности, другой нет. С какого начать?

— Да пофиг.

— В Городе очень много тех, кто вообще не рождался в том мире. Город создаёт вокруг тебя тех, кого никогда не было, но кого бы ты хотел видеть.

— То есть уникальные только для Города?

— Иногда даже только под конкретный круг или эхо. Например, был как-то давно один круг, где у каждого был брат или сестра близнец, полная копия. Давно правда. Это мне ещё мой предшественник рассказывал.

— Тогда в чём может быть хороший факт, после такого?

— В том, что твои близкие в точности помнят то, что ты не можешь знать. Детали их биографии, которые никогда не меняются. Разве что декорации под эхо. Город не мог взять их только из твоей памяти, иначе у них были бы большие пробелы в тех местах их истории и характера, о которых ты не знал. Значит, они не могли быть воссозданы из твоей памяти и фантазий. Как минимум, должно быть ещё что-то. Может, душа?

Мы распрощались под утро. Настроение у Мирта постепенно оттаивало, и в конце он уже вполне спокойно и даже с удовольствием обсуждал разнообразные теории относительно Города.

Но конструктивного дальше было всё меньше.

Затем я покинул его дом и часам к семи утра был у себя.

Выложил всё ненужное, вроде учебников. Собрал полный боевой набор. Скрафтил несколько коктейлей Молотова по рецепту Тани на будущее.

На занятия я не пошёл, решив, что больше пользы будет от исследования интернета, и потратил ещё пару часов на то, чтобы почитать форумы на тему магических формул с даром сновидца. По всему выходило, что если будет налёт злых духов, я буду асом. Но реальность оказалась чуть более суровой.

Полярис: Привет, Тань, что у нас по врагам?

Тень: летуны. какие-то птицы. хочешь будем обороняться вместе?

Полярис: а ты не хочешь на оборону? Там больше времени. В прошлый раз с титанами помнишь, как было?

Тень: помню и не пойду. Ба-а-ака:Р

Время ещё оставалось. Вспомнился совет той же Тани приобрести себе на утро что-то съестное. Желудок требовал пищи. Глупо конечно о таком думать — через несколько часов мне умирать. Но и самое главное я уже сделал. Оставалось лишь добраться до центра и героически погибнуть, собрав как можно больше времени.

Было около одиннадцати. Полоскун мне так и не позвонил. И не удивительно — если припомнить, он каждый раз ссылался на какой-то интересный разговор вчера. А я вчера был с Миртом.

Напротив дома, через дорогу и трамвайные линии, сидела бабушка, продававшая пирожки. Дальше за ней — магазин.

Сделав над собой усилие, я вышел из дома и прошёлся до маркета взять парочку пирожков. К ним кефир, топлёное молоко, местный аналог «Сникерса» — «Буревей», зелёную пачку чипсов со вкусом лука, местную черничную колу и не менее интересный аналог фанты на основе морошки.

Затем продолжил детальное изучение интернета на предмет всего, что могло бы быть полезно. Особенно против птиц. С трудом смог откопать рабочие формулы из рун и старательно обрисовывал себе всё тело ручкой.

Да, это работало, хоть и не безупречно. Сайт был посвящён чёрной и рунической магии и был выполнен в мрачных цветах. Видов рун было много — часть из них требовали определённого опыта, времени и аккуратности, какими я не обладал. Глифы Арахны, тауматургия, какая-то теневязь… Потому больше поставил на простые скандинавские руны, парочку их которых я уже узнавал и пользовался. Начинаю привыкать…

Здесь, с этим уровнем эхо, они делали ощутимо удачливее, быстрее и сильнее. Затем наспех прочитал сопутствующие ритуалы. Собрал подобие алтаря из чёрной футболки и табуретов. Исписал тело бафами. Подумал про атаку и нарисовал с пару десятков проклятий на нарезанных листах А4.

Будет сразу эксперимент, что из этого работает на практике, а что без толку.

Затем — заранее вышел в полном вооружении и направился по известному пути через трамвай и метро, где как всегда встретил Александру, поигрывающую топором.