— А ты как думала, узнать мои тайны и всё? Я тебе тоже сейчас в каком-то смысле доверился. Ты первая, кто узнает об этой тайне. И дальше ты или со мной, или не очень. Поэтому я сказал, что пытаться тебя спасти буду лишь под клятву в верности. Если ты со мной, то со мной до конца.

Девушка некоторое время молчала, обдумывая сказанное.

— Если я по итогу буду уже дважды обязана тебе жизнью, это справедливо. Жизнь за жизнь, да?

— Джи-и? — повернула на бок голову беловолосая белокожая красноглазая девушка, улыбаясь и обнажая неровные треугольные зубы.

— Знакомься. Это Таня. Таня, это одна тайна, которая живёт в моём подвале. Теперь ты тоже посвящена в эту тайну. И лучше бы тебе о ней не распространяться.

— Ну что ты. Моя жизнь теперь принадлежит тебе. Будет, если ты действительно…

— Да-да, не повторяй. Знакомьтесь уже и идём дальше.

— Она идёт с нами?

Я кивнул.

— Джи-и?..

— Нам очень нужно помочь нашей подруге. Ты же не против коснуться её зеркала?

Красноглазка неуверенно кивнула. Было видно, что предложение вызывает у неё страх.

— Что у неё за навыки? — поняла Таня.

— Степень акцессии, — сказал я, внимательно глядя девушке в глаза.

Удивление. Растерянность. Настороженность.

— Архетип хаос. Редкость легендарная, — добавил я. — Вызывает спонтанное увеличение других характеристик… правда как и когда не совсем понятно. Вроде как активатором должны служить сильные переживания, но это не точно.

— Да уж, нервов у меня сейчас с головой… Откуда у неё это? — она с опасением посмотрела на безымянную красноглазку.

Та снова склонила голову на бок и осторожно улыбнулась. Я просто многозначительно промолчал.

— Хорошо, идём. Я проведу вас, — приняла решение Таня.

Было уже совсем поздно, когда мы покинули мой дом и направились пешком в то место, которое она называла домом.

По обе стороны от нас возвышались темнеющие громады старинных зданий моего района, и всё чаще среди них мелькали более поздние хрущёвки и девятиэтажки.

— Что-то чувствуешь? — остановилась резко Таня, так что я чуть не влетел ей в спину. Девушка умела ходить очень быстро.

— Имеешь в виду угрозу? У меня нет таких навыков. Просто наслаждаюсь вечером и запахом осенней листвы. Вспомнилось детство…

— Да, я понимаю, — действительно с глубоким пониманием во взгляде сказала Таня. — Тех времён больше нет. Но нам дали второй шанс. Если не мне, то у тебя он ещё точно есть. Возможно, я была не права, когда выбрала путь одиночки.

— Скоро судьба всё решит. Помни про обещание.

Девушка кивнула.

— Я тоже люблю гулять. Порой кажется, что я зависла между мирами. Мне страшно. Я знаю, что я настоящая. Но я уже потерялась, это ад — их бесконечно терять, или рай — находить снова?

— К чему ты это? — спросил я, думая, насколько она успела протрезветь.

— Даже если я выживу каким-то чудом, я очень устала. Но окончательной смерти боюсь ещё больше. Есть теория… вернее уже доказанный факт, что за второй инкарнацией Город даёт последний шанс. Подняться заново от первого уровня, если кто-то снова поверит в меня. Как ты тогда.

— Хочешь сказать, все местные — когда-то были такими же как мы? — спросил я.

Рита была бы счастлива это слышать.

— Не знаю все ли, но, думаю, некоторые действительно такие. Те, чья связь с Городом очень слаба. Которых поддерживает косвенная дружба с кем-то. Или просто примелькавшийся образ, который не хочется упускать.

— Ты будто заранее к этому склоняешь вселенную.

— О чём ты?

— Недавно научился одному трюку. Думай о красном грузовике — и он появится. Правда, у меня он появился в виде детской игрушки. Пожарной машинки, забытой в песочнице. А ты…

— Можешь не продолжать. Теория позитивного мышления и здесь меня нашла. Полярис, ты, кажется, забыл, что я эмо.

Я рассмеялся, и она подхватила мой смех.

Вот и хорошо. Уже начинают прорастать корни надежды.

Вскоре мы вышли к высокому дому. Вернее, двум сросшимся девятиэтажкам. Между двумя домами над аркой строился ряд балконов и чердак.

Именно туда и шагнула Таня.

Девушка хлебнула из прихваченной тайком из моего дома бутылки водки.

Я неодобрительно посмотрел на неё.