В начале вечера я представил нашу команду врачей, рассказав о последних достижениях в области медицины и о том, как новые методы лечения уже помогли многим раненым солдатам. Мы показали собравшимся и самих выздоравливающих. Их радостные лица произвели впечатление. Люди в зале начали перешептываться, и я заметил, как некоторые из них начали проявлять интерес. Штайнер и Влад, следуя моему примеру, выступили с рассказами о конкретных случаях, подкрепленных научными данными. Мы использовали простые и доступные метафоры, чтобы объяснить сложные медицинские термины, рассказывая о микробах и о важности соблюдения правил гигиены. И вскоре атмосфера в зале стала более дружелюбной.

Но графиня Радомила и ее друзья все время ворчали и вставляли реплики за консервативный подход к медицине. И я понял, что вся эта компания как раз и покровительствовала лекарям-ретроградам. Граф Йозеф и барон Томаш в медицине разбирались слабо. И потому эти двое главных лиц больше молчали. Мне же приходилось постоянно сбиваться с темы, чтобы парировать словесные выпады партии консерваторов, возглавляемой Радомилой.

Внезапно, когда мне показалось, что я уже успешно ответил на все вопросы, неожиданно встал виконт Леопольд, и, прервав мое выступление, начал говорить пьяным голосом. Я даже не успел заметить, когда же он успел напиться. Но, он явно уже перебрал. И это означало, что выдать может все, что угодно. Ведь он сам признавался мне не один раз, что, как только напьется, так и не помнит себя. И теперь его пьяный голос был полон презрения, когда он безапелляционно заявил, что никакие современные методы лечения не могут сравниться с традиционными практиками, которые проверены временем. Он указал на несколько неудачных случаев, помня, что кто-то из солдат умер от ран за время нашего похода из Гельфа в Здешов. На этом основании он утверждал, что мы лишь играем с судьбами людей, рискуя их жизнями ради своих экспериментов.

Ситуация накалилась. Пьяный дурак испортил всю мою презентацию, и я почувствовал, как напряжение в зале возросло. Но вместо того, чтобы сдаться, я собрался с духом и ответил на его упреки, приводя факты, которые подтверждали эффективность наших методов. Пришлось задействовать и самый главный сюрприз для публики. Им стало появление молодого выздоравливающего корнета Василия Жиркова, которому, благодаря нашим с Владом усилиям, удалось сохранить большую часть ноги.

С левой ступней и с нижней третью голени молодому офицеру пришлось попрощаться. Но, от гангрены парень избавился. И, несмотря на свое увечье, темноволосый гусар уже был бодр и весел, резво передвигаясь на костылях. Поскольку он тоже принадлежал к аристократам и прекрасно владел аристократическим французским прононсом, все внимание присутствующих тут же переключилось на него. Ему начали задавать вопросы наперебой. И он охотно отвечал, нахваливая врачей и госпиталь, в котором очутился. Таким образом, моя презентация была спасена.

Одобрительно рассматривая молодого корнета, которого мы вернули к жизни, граф Йозеф неожиданно встал со своего почетного места во главе стола и поддержал меня, заявив, что прогресс требует открытости к новым идеям. Со всем своим ораторским красноречием он призвал остальных присутствующих не бояться перемен и поддержать мою инициативу, которая поможет спасти много жизней. И его слова произвели впечатление. Многие из аристократов даже начали кивать в знак согласия.

Я же посчитал, что момент подходящий, чтобы продемонстрировать всем микроорганизмы. По моей просьбе Влад приволок микроскоп, и аристократы с интересом по очереди долго рассматривали шевеление инфузорий. Потом все задавали вопросы уже про обитателей микромира, а я с удовольствием рассказывал, рисуя мелом на доске для наглядности кишечных палочек, амеб и даже ковидные вирусы. Нагнав на всех ужаса, поскольку аристократы до этого и не подозревали, что, оказывается, вокруг и внутри них находится множество мельчайших животных, в конце своей презентации я призвал присутствующих задуматься о будущем медицины и о том, что прогресс невозможен без смелости идти против устоявшихся традиций, поскольку победить всех мелких болезнетворных паразитов можно только упорством во имя науки.

Приглашая аристократов, мы понимали, что демонстрирование всем желающим микробов с помощью микроскопа, а также предъявление публике выздоровевших пациентов, которые рассказывали о своих страшных ранах и об успешном лечении, проведенном нами, вызовет в высшем обществе некоторый шок. И, действительно, если поначалу аристократы смотрели на все с недоверием, то потом, когда они поняли, что наличие микромира и новых методов лечения, которые позволят бороться с болезнетворной микросредой — это отнюдь не наша выдумка, а самая настоящая реальность, тема заинтересовала всех. Ведь до этого подобное казалось местным жителям просто немыслимым! И, разумеется, многие богачи начали совать нам деньги, лишь бы мы помогли им избавиться от мерзких маленьких тварей, вызывающих болезни.

Ни я, ни мои помощники денег, конечно, не брали, предлагая делать взносы на развитие медицины в большой ящик, который стоял под рождественской елкой в зале, где проходило все это благотворительное собрание. Там собралась очень приличная сумма. И уже на следующий день мы купили все необходимое, восстановив нашу химическую лабораторию после погрома, учиненного Мнишеком. А вскоре мне удалось получить салициловую кислоту из коры ивы, содержащей салицилат, путем взаимодействия с уксусным ангидридом и с серной кислотой. В результате получился вполне сносный лекарственный препарат, аналог аспирина, обладающий жаропонижающим, противовоспалительным и обезболивающим действием. Таким образом, я опередил Хоффмана из фирмы Bayer AG почти на целый век! А когда удалось получить пенициллин из штаммов плесни почти на полтора века раньше, дела с лечением раненых пошли весьма неплохо.

Но, больше всего меня радовало, что нашел здесь таких единомышленников, как Вальтер и Влад. А растущее число вылеченных раненых солдат и офицеров позволяло постоянно увеличивать число моих сторонников среди местных жителей. Ведь благодарные излечившиеся охотно вступали в мою новую организацию «Союз Аустерлица». Причем, каждый из них добровольно вел среди людей настоящую агитацию об эффективности лечения в госпитале, основанного на самых передовых достижениях медицинской науки.

Все больше людей интересовались новыми научными методами лечения, и даже все больше лекарей-ретроградов начали проявлять интерес к нашим экспериментам. В этом не слишком еще развитом мире, где научный прогресс делал пока только первые шаги, мы начали новую главу в борьбе за медицинские технологии и систему здравоохранения. И каждый из нас знал, что на этом пути медицинского прогресса впереди ждут не только трудности, но и много интересного.

Разумеется, мы сталкивались с недопониманием, с нехваткой кадров, с техническими и с финансовыми трудностями. Легко не было. Однако каждая улыбка пациента, каждая благодарность за помощь придавали нам сил двигаться дальше. Я понимал, что наша задача не просто лечить раненых солдат, но наладить медицинскую помощь для всех горожан Здешова. Совсем скоро наша медицинская служба стала заметным явлением в городе, настоящим общественным движением популяризации науки и прогресса. Постепенно мы создавали и профессиональное сообщество, где забота о здоровье людей становилась главным приоритетом. И я знал, что, несмотря на все трудности, мы делали этот мир лучше шаг за шагом.