— Я — против!

— М-м-м?

— Я против, чтобы ты встречалась с этим! Ни силы, ни такта, ни чувства самосохранения. Нам такие не нужны!

— Да я, как бы, и не собиралась, — призналась честно. — У меня в планах учеба и инициация, а не вот это вот все.

Под «всем» я имела в виду ведьмочек, окруженных инквизиторами. Они хоть и старались выглядеть невозмутимыми, но было заметно, насколько им приятно мужское внимание. В данный момент темные головы наполняли вовсе не мысли о приготовлении зелий, а розовые мечты о свадьбе и куче маленьких ведьмочек. Если не у всех, то у многих.

— Правда? — с надеждой переспросил Барсик и расцвел. — Это замечательно, потому что у меня есть отличный бизнес-план!

Это заявление заставило вернуться в реальность, где уже напротив сидел улыбающийся демон. Недобро так улыбающийся. Я бы даже сказала — зловеще.

— А может не надо?

— Надо, малышка. Надо! Озолотимся!

— Новое задание? — уточнила с надеждой.

— Задания тоже будут, но позже. Я вот что подумал. Кикиморы ведь отличные ювелиры, но из-за болотника у них дурная слава. Вот представь, если бы у них появился посредник, перепродающий изделия людям…

— Вы хотите продавать украшения болотной нечисти?

— Почему бы и нет? Я даже знаю пару магазинов в столице, куда можно сдать.

— Интересная идея, но здесь есть несколько нюансов. Например, зачем кикиморам деньги? Они ведь не ходят по магазинам.

— Да, но как любые женщины, любят всякие помазульки и кремчики. А это бонус тебе.

— То есть?

— Ну, вот смотри: кикиморы делают украшения, а я их продаю и получаю долю. Остальные деньги возвращаю болотным и намекаю, что их можно потратить у лояльной ведьмы. Ты берешь эти деньги, закупаешь все необходимое и готовишь свои ведьмовские штучки. Такими темпами мы за два месяца успеем купить тебе всю ведьмовскую атрибутику, да еще и на домик останется. В столице.

Первый порыв отказаться я подавила. Затем задумалась. А что, неплохая идея. Ведь от этого действительно хорошо будет всем. Особенно одной конкретной ведьмочке с целью доказать, что она очень даже правильная ведьма. По крайней мере, стремится ею стать. Ну а что методы не совсем обычные — в современном мире выживает лишь тот, кто умеет крутиться. Барсик явно был из таких. Так что, чуть поразмыслив, я согласно кивнула.

— Ты моя драгоценная, — потер ручки фамильяр, но затем принял строгий вид. — Но еще раз прошу — никаких инквизиторов! Они только и умеют, что отвлекать честных ведьм от улучшения жизненных условий.

— Я постараюсь, но вы сами понимаете, что это от меня не зависит. Если паладин решил ухаживать, то никакая сила его не остановит.

— Это мы еще посмотрим!

— Только без членовредительства! — попросила спешно.

— Вот этого не обещаю.

— Господин Барсик!

— Он выживет. Просто не весь.

— Барсик!

— Ладно-ладно, не шуми, малышка. Обещаю сильно не вредить. Но если он начнет меня бесить… Пекло, он уже меня бесит!

Я резко поднялась из-за стола и пошла к лавке с травами — смотреть, что там осталось. Разговаривать с фамильяром сейчас не имело никакого смысла, да и не слышал он меня. Так что лучше потрачу время с пользой и куплю все необходимое для работы. Меня ждала бессонная ночь.

Вернее, я надеялась, что она будет ждать, но сегодня явно не мой день. Когда я подошла к лавке, то осознала печальное — большую часть нужных ингредиентов смели конкурентки. Потоптавшись некоторое время, я взяла куцые остатки и, сложив все в холщовый мешок, пошла в сторону временного дома. Надо пересмотреть свои запасы и прикинуть, что можно приготовить из имеющегося.

Барсик, нагнав меня уже за пределами площади, отобрал мешочек. Я покосилась на невозмутимого демона и промолчала. Все что хотела — уже озвучила, а дальше пусть думает сам.

Примерно шагов через десять высший заговорил.

— Ты спрашивала про новое задание. Пока стоял в очереди, услышал кое-что от местных охотников. Говорят, в лесу завелся неизвестный зверь.

— Да у них тут в принципе аномальная зона. Что не существо, то что-то необычное.

— Подозреваю, это связано с многочисленными магическими источниками, опоясывающими деревню. Излишки выплескиваются в пространство и приводят к разным мутациям. По-хорошему, стоило пригнать сюда опытных инквизиторов на постоянку, а не кидать мальцов. Тварей действительно много, и не все безобидные.

— Так вокруг деревни защита.

— Правильно говоришь, Лисенок, — вокруг деревни. Но к ним же сюда приезжают из соседних, чтобы обменяться товарами. Охотники ходят за дичью, рыбаки — за рыбой, грибники…

— Я поняла логику.

— Умничка моя, — умилительно произнес блондин, явно издеваясь. — Их защищают ведьмовские амулеты, но они ведь не вечны. К тому же, есть твари, способные высасывать магию. Вот поглотит такая весь резерв защиты, и все — нет человека.

— Знаю, — вздохнула грустно, — но есть и более опасные места. Там даже столбы и амулеты не спасают. Им нужнее.