— И что это значит? — заинтересовалась уже одна из ведьмочек.

Остальные поглядывали настороженно, но прислушивались к каждому слову бородатого.

— Так ужо три месяца как. До этого относительно спокойно было — с болотными и лесными у нас уговор. А тут то оборотни дикие захаживать стали, то другая гадость полезла. Пришлось новые столбы заказывать да укрепляться. Но то артефакты, а теперь как ведьмочки появились, и вовсе хорошо станет. Уж вы вместе с паладинами всех изведете!

— С паладинами? — удивленно переспросили ведьмочки и замерли, круглыми глазами глядя на древнюю ведьму.

— С инквизиторами, значится. Они туточки тоже, — пояснил бородатый. — Практику проходят!

— Мамочки, — выдала испуганная я, осознавая уровень катастрофы.

— М-м-м, беленькие маги, — мечтательно протянул Барсик, растягивая губы в предвкушающей улыбке. — Выпускной курс, да?

— Кажется, — кивнул староста настороженно.

— Прекрасно!

Выдав это жизнеутверждающее слово, демон продолжил путь. А ведьмочки и нормальные фамильяры остались стоять в тщетной надежде, что портал снова откроется и получится сбежать. Просто с паладинами у нас были… очень сложные отношения. И ведьмы из-за этого старались держаться от них подальше, чтобы лишний раз не нарываться на неприятности. Но общая практика на одной территории? Издевательство какое-то!

— Лисенок, ты чего застыла? — окликнул меня высший, заметив, что идет в гордом одиночестве. — Шевели туфельками, пока все не съели!

Что сделала одна несчастная ведьмочка? Рассудила, что рядом с демоном надежнее, чем без него, а значит нужно догонять. Этим и занялась, подхватив чемодан. Остальные ведьмочки последовали моему примеру, кучкуясь вокруг большого и сильного рогатого мужика.

Рогатым, кстати, его обозвала вовсе не я…

Ведьма привела нас в общий дом. Имелись в некоторых деревнях такие строения, куда приходили одинокие мужчины, чтобы поесть. Здесь вкусно пахло щами, пирогами и ягодным компотиком. Вспомнилось, что завтрак был давно. Все ведьмочки сразу стали голодными, а еще очень несчастными из-за новости об инквизиторах.

И вот стоим мы: древняя хмурая ведьма, побледневший староста и его помощники, одиннадцать исхудавших ведьмочек и один надменный демон. В этот момент к нам вышла женщина в цветастом фартуке. Про таких говорили «кровь с молоком», а еще и коня на скаку остановит, и мужа перевоспитает. В общем, она была высока, широка и очень красива. Обведя удивленным взглядом всю компанию, остановилась на Барсике и выдала:

— Маленький, кто тебя так обидел?

Совсем не маленький высший красиво изогнул одну бровь, смерив женщину вопросительным взглядом.

— Меня?

— Тебя, маленький, тебя, — закивала она.

— Обоснуйте.

— Ну как же, — всплеснула руками хозяйка. — Такой молодой, а уже с рогами.

Тихо так стало после этих слов, а женщина продолжила:

— Небось, одна из этих вертихвосток, да?

Быстрый кивок в нашу сторону обозначил, кого именно добрая женщина назвала «вертихвостками». Честно, я ожидала всего, кроме слов высшего…

— Она, — кивнул демон, и его нижняя губа вдруг задрожала, а лицо стало несчастным-несчастным. — Точнее они. Все. Взяли, воспользовались моей доверчивостью. Совратили. И вот он итог!

Барсик демонстративно потер рожки, поправил распущенные блондинистые волосы, а затем в несколько шагов приблизился к опешившей хозяйке.

— Но я не теряю надежду, что однажды смогу найти свое счастье. Ту единственную, что отогреет мое сердце, и не только его, — вкрадчиво произнес самый бессовестный фамильяр на свете, обнимая зарумянившуюся женщину.

— А что еще тебе нужно… отогреть? — с придыханием уточнила хозяйка.

— В данный момент… желудок. Я невероятно голоден, — плотоядно улыбнулся Барсик и, обхватив внушительную талию жертвы собственных чар, повел ее на кухню.

Я осталась одна, среди ошарашенных встречающих и недобро поглядывающих ведьм. Так не по себе стало в этот момент, и я решила подчеркнуть одну маленькую деталь:

— Для вас он высший и наглый демон, а для меня — фамильяр на ближайшие несколько лет! Как думаете, кому хуже?

Ведьмы промолчали. И так ясно, кто во всей этой ситуации главная жертва! Надо лишь почаще напоминать об этом окружающим, и желательно до того, как меня начнут бить.

Из сеней мы попали в основной зал с крепкими деревянными столами и простыми лавками. Несколько молоденьких помощниц суетливо накрывали на стол, вынося приборы, соленья, нарезанный кусочками пирог. Мы все это время нерешительно топтались в проходе, ожидая команды от древней или хотя бы от старосты. Но то ли они находились под впечатлением от наглости высшего, то ли в принципе не особо радовались появлению ведьмочек... В общем, стояли мы и стояли, провожая нежными взглядами тарелки с щами и кружки с компотом.

Созерцательный процесс нарушил вернувшийся фамильяр. В руках он держал деревянную плошку с грибочками и вилку, активно работая челюстями. Заметив неприкаянных ведьмочек, он удивленно приподнял брови, а затем кивнул на скамейку.

— Ведьмочки, на посадку. В ваших ножках правды нет. И мяса тоже нет. Кожа да кости. Тьфу ты, даже посмотреть не на что!

Ведьмочки переглянулись и покосились на подолы собственных платьев. И вот интересно, как он успел что-то рассмотреть, если край лишь слегка приоткрывал носы туфелек. Но уточнять никто не стал, чтобы не нарваться на новый комментарий.