Рассевшись, мы вежливо поблагодарили гостеприимных хозяек и принялись за еду. В нашей ведовской столовой готовили вкусно, но была какая-то особая магия в деревенской пище. То ли воздух такой, то ли продукты другие, но елось гораздо вкуснее и активнее. Особенно хороши оказались пироги с нежной начинкой. Сыто потерев животик, я покосилась на Барсика и поймала его умиленный взгляд. Словно отец семейства среди нерадивых, но очень любимых чад.

— Ну что, маленький, накушался? — От созерцания высшего оторвала появившаяся хозяюшка.

— Ох, Милолика, руки у тебя золотые! Целовал бы и целовал, — широко улыбнулся демон, подмигивая зардевшейся женщине.

— Себе хозяюшку по сердцу найдешь и ей будешь целовать. Только выбирай так, чтобы коса до пояса, и на руках мозоли. Значит и чистенькая, и работящая. А на этих больше не заглядывайся, — кивок в нашу сторону. — Они хоть и красивые все да ученые, а в хозяйстве бесполезные.

Мы обиделись. Все и сразу. Это почему мы в хозяйстве бесполезные? Я вот знаю с десяток бытовых заклинаний! Несколько взмахов руки, и дома чистота и уют. А еду и домовые приготовить могут. Наше ведьминское дело маленькое, но важное — причинять добро всем желающим!

— Правду говоришь, Милолика, ох правду, — закивал Барсик, пригорюнился, а потом словно просветлел лицом. — Так исправить это можно!

Как же мне не понравился тон и взгляд демона! Коварный такой, сулящий проблемы всем присутствующим. И одной рыжей ведьме в частности.

— Да как же исправишь их, миленький?

— Трудом! Нам тут сказали, что у вас паладины на практике? Сколько голов?

— Так почитай пятнадцать студентиков, — вместо хозяйки ответил староста.

— А помимо них деревенских голодающих сколько?

— Тоже около того не пристроенных.

— И всех кормить, дармоедов, надо, — с намеком протянул Барсик.

С жирным таким намеком, который поняли все и сразу. Хозяйка и ее помощницы окинули оценивающим взглядом, староста скептическим, высший просто лыбился, а вот древняя ведьма изрекла короткое, но веское:

— Хватит!

В помещении воцарилась тишина. Даже демон перестал паясничать, но сел ровнее и словно раздался в плечах, внимательно глядя на ведьму.

— Воронята здесь для практики. Чтобы научиться оказывать помощь нуждающимся и воевать с тварями. Если ведьмы и ходят на кухню, то только ради варки зелья. Для остального у них есть домовые и фамильяры. Так было испокон веков и так будет дальше. У кого-то есть возражения?

— Никак нет, госпожа Болотная, — залебезил староста, низко кланяясь. — Правду говорите — не дело ведьмочкам наравне с деревенскими спинки гнуть. Не их это дело.

— Рада, что мы поняли друг друга, — кивнула старушка. — А ты, демон, знай свое место. Фамильяры ходят подле хозяйки и не лезут вперед. Помни об этом, раз подписал договор.

— Запомню, — медленно кивнул Барсик, уже без улыбки.

— Раз все поели, идемте к вашему общему дому, — ведьма тяжело встала из-за стола и первой пошла на выход.

Мы повскакивали и засеменили следом, не забыв поблагодарить хозяюшек за вкусный обед. Сейчас бы еще посидеть или полежать, но спорить с недовольной ведьмой никто не решился — жить хотелось. Желательно долго, счастливо и не в виде лягушки.

Пока шли через деревню, с интересом рассматривали дворики и дома. Все же хорошее место — чистое, аккуратное и богатое. Видно, насколько жители любят свою малую родину и делают все, чтобы здесь было хорошо и уютно.

Так я думала, пока мы не добрались до общего дома. Одного из двух, расположенных друг напротив друга. Нехорошее подозрение закралось еще на подходе, но я не спешила его озвучивать, все еще надеясь на чудо.

— А кто живет в соседнем доме? — озвучил общий вопрос Барсик.

— Инквизиторы, — радостно ответил староста, разрушая веру в лучшее.

— Жертвы сами идут в руки, — расцвел мой фамильяр. — Это же какой простор для фантазии и пакостей!

Позитив демона никто не оценил, ведь ведьмочки уже догадывались, что их ждало. По факту — ничего хорошего. Но мы не собирались сдаваться просто так! Еще посмотрим, кто кого.

Общий дом мне понравился. Добротный, светлый и большой. Кухня со всей утварью и длинным вместительным столом. Восемь спален с двумя кроватями в каждой. Своя банька в десяти шагах от дома. Хорошо так, словно вернулась в детство, когда проводила время у бабушки в деревне.

А вот другие ведьмочки были не так позитивны. Городские жительницы с явным удивлением рассматривали некоторые бытовые особенности и в частности уличные удобства, оскорбляющие их чувство прекрасного. Судя по насмешливому взгляду Барсика, он понимал страдания ведьмочек и планировал это использовать.

— Ваш дом на ближайшие два месяца, — констатировала древняя, оглядев каждую из нас. — Домовушка вернется к вечеру — готовка и уборка на ней. Травки привезут завтра на ярмарку — сходите, наберете всего необходимого. Сегодня обживайтесь и знакомьтесь с местными, а после начнем обучение.