“Ну что ж, в открытый космос выходить пока не стоит. Там нет ничего сложного. Робот прекрасно справляется со своей задачей: помогает, но не мешает, не навязывает свой план. Нужно еще испытать его не как пилота, а как бойца.”

Он выбрал место достаточно далеко от города и от всех транспортных путей. Планету освоили очень давно. Когда то здесь развивалась промышленность. Производили космолеты, различное вооружение, оборудование для теромформирования необжитых планет. Но все прошло. Теперь эта планета стала тихим местом. Несколько заводов, все же, остались. Население сильно сократилось. Люди отправились в более лучшие уголки космоса. А здесь обосновалась Служба Ликвидации. Особо секретная организация Объединенной Вселенной. Теперь начальник Отдела Особых Операций — Людвиг Хеллгард — готовился к полету на Интрон.

Место, которое он выбрал, чтобы испытать боевого робота, находилось на территории заброшенного завода. Людвиг приказал роботу выстрелить по зданию, бывшему цеху. Мехатронный боец повиновался. В один миг цех сравнялся с землей.

— Превосходно, — Хеллгард светился от счастья, — покажи, что ты еще умеешь, — и побежал вперед в поисках новой цели. Нашел еще какое-то здание, похожее на склад. Указал лазерным прицелом на него. Робот мгновенно выстрелил. Дальше они работали, как кузнец и молотобоец: Хеллгард стрелял в сторону объекта, робот уничтожал цель.

Внезапно им навстречу выскочил не то лосенок, не то олененок. Когда-то этих животных ввозили на осваиваемые планеты. Первоначально люди пытались один в один воспроизвести и флору и фауну Праматери Земли. Это потом стали экспериментировать, выводить новые виды: бизоноидного ящера, слонотавра, летающего кита.

Маленький четвероногий детеныш отбился от своей матери в поисках пищи. А может просто не чувствовал опасности: люди ведь сюда давно перестали ходить.

— А вот и шашлык прибежал, — заметил Хеллгард и направил лазерный прицел на лосенка. Робот мгновенно выстрелил. Хеллгарда забрызгало кровью и ошметками горелого мяса.

— Слишком сильный заряд, шашлык отменяется! Ладно, пора домой, а то сейчас сюда набежит стадо! Могут нам с тобой “предъявить” за детеныша! — обратился он к роботу, который все это выслушал и издал непонятный звук — не то приглушенная сирена, не то сигнал семафора.

— Ну что, приступим к делу? Вперед мой железный друг! — Хеллгард уже представлял, как разберется с Марселем и подаст рапорт на повышение. А может даже он переметнется в Конфедерацию Миров, которая так стремительно наступает во всех галактиках. Главное, чтобы они не прознали, что это он — Людвиг Хеллгард — расправился с их лучшим агентом.

“Тогда лучше в Лигу податься,” — размышлял он. Но там, по слухам объявился Эвил Локвуд. Прежний руководитель Отдела Особых Операций. Этот мутант, конченый психопат, но, вместе с тем, неисправимый “ботаник”. Явная противоположность Хеллгарду. Людвиг предпочитал сначала сделать, а потом подумать. А вот Локвуд долго все обмусоливал, “гадал на кофейной гуще”, “смотрел на звезды”, ждал озарения. А потом действовал. Нет, конечно, и Хеллгард иногда мог подумать. Как, например, сейчас. Но думать, это не его! Ринутся в битву! Поразить дюжину врагов. И лишь тогда немного передохнув, прикинуть: тех ли он убил? Сколько попало в “замес” случайных людей? Выполнена ли задача?

Если нет, или не до конца, то продолжить. Хеллгард улыбнулся: долой скуку! Теперь у него есть серьезное задание, равный соперник. Будет интересно!

Марсель, в отличие от Хеллгарда, не знал, что ему предстоит встретиться с опасным врагом. Во время военных действий косморейсы до Интрона приостановили. Пришлось взять космолет. Марсель хотел довольствоваться обычным кораблем, но Смит уговорил лететь на истребителе. Не очень новым и не сверхскоростным, но все же на военном. Место в кабина хватило только на человека, и Смартонику опять пришлось лететь, прицепившись за внешнюю обшивку звездолета. Впрочем, это не мешало им общаться через нейрочип. Робот слышал все, что говорит человек, а Марсель, тем более. Всю дорогу они обсуждали дальнейший план действий. Фабер предлагал отклониться от курса, попасть в плен к пиратам. Или потерпеть крушение на неизведанной планете, передать сигналы “SOS” и ждать когда их спасут. Наконец, можно рассказать все Курту, отослать его в какой нибудь дальний перелет, самому вернуться и доложить, что субъект не найден, и не известно где находится.

— Все это шито белыми нитками, сэр! Так вы, люди, говорите?

— Тогда придумай, что мне делать. Я не могу убить своего друга. Да и Смита подвести тоже не могу. Он мне как отец. Он забрал меня из приюта и сделал из меня того, кто я есть.

— Сэр, я не вижу выхода из этой ситуации. Она логически неразрешима. Я не могу справится с противоречием. Если бы я мог с ним справится, я стал бы человеком. Только вы можете мыслить иррационально. Мы — роботы, мыслим логически. Я могу лишь включить рандомайзер и предложить вам решение.

— Да нет! Спасибо! Монетку я и сам могу подкинуть. Хотя, не получится! На корабле невесомость.

После нескольких прыжков из тоннеля в тоннель они вынырнули в Галактике Безысходности. Скоро показался Интрон. Марселя поразили перемены, произошедшие с планетой. Раньше это была безжизненная пустыня с многочисленными невысокими горами, кратерами от упавших метеоритов, расщелинами в каменистом грунте. Теперь же Фабер увидел островки живой природы. Деревья, трава — пока лишь оазисы на каменистой поверхности. Но это уже что-то! Кое- где он смог рассмотреть небольшие водоемы и даже небольшие речушки, начинающиеся или заканчивающиеся в этих водоемах. Нужно искать место для посадки. Марсель решил не портить природу и поискать площадку где-нибудь подальше. Там где нет жизни. Где пустыня или горы. Места для входа в подземный тоннель он примерно знал. Если, конечно, Курт не закрыл их. Связаться с ним заранее Марсель не решился. Лучше уж встретиться с глазу на глаз и переговорить. Он не убийца, и тем более не предатель. Не предатель дружбы. Нужно инсценировать убийство Курта. А потом видно будет. Конечно, это нечестно по отношению к Смиту. Но иного ему не оставалось.