Мало того, что глубокий старик, так еще и механизирован до неприличия. Что-то среднее между живым трупом и роботом. В нем мало чего осталось человеческого в прямом смысле. Остатки впалых щек, подбородок с редкой седой бородкой. Синегубый рот. Зубы, правда, новые, недавно вставленные. Кибернетические глаза горели ровным тусклым белым огнем с зеленоватым оттенком. Киберконечности — манипуляторы с дополнительными пальцами на механических ладонях. Тело, скрытое киберпанцирем так, что непонятно, остались ли там кости и плоть, или оно давно заменено мехатронным агрегатом с кибер органами внутри.

Голос кибернетического старика мало походил на человеческий, пройдя несколько преобразований — модуляций-демодуляций. Киборг медленно и занудно отчитывал Смита. Тот, стоял, как провинившийся школьник, который попал мячом в директорское окно.

— Очень жаль, Смит. Ты подавал большие надежды. Ровно как и твой воспитанник. К сожалению, он не справился с заданием. Я разочарован!

— Сэр, мы все исправим, я лично…!

— Поздно, Смит, поздно. На верху очень недовольны. Мне стоило больших трудов защитить тебя. Как и тогда, много лет назад.

— Я помню, сэр, и благодарен вам, что поверили в меня!

— Да, я поверил! Хотя никто не верил. Все же, сын предателей, тут как не крути, поверить очень сложно. Подающий надежды, молодой Смит, или правильнее сказать…

— Прошу вас, сэр, я отрекся от своих родителей и от своего имени. Джон Смит! Так меня зовут теперь.

— Понимаю. Мало кто остался из тех, кто знал твое настоящее имя. Ну, ладно, Смит, так Смит. Как и твой воспитанник, пусть будет Фабером. Видишь, насколько важна генетика? Его родители — мятежники. И он тоже взбунтовался.

— Сэр, вы намекаете на меня? Полагаете, что я тоже предам Альянс, как и мои родители? Разве годы моей службы на благо Конфедерации Миров не доказали мою преданность Альянсу?

— К тебе претензий нет, Смит. Что касается родителей, то я всегда утверждал и утверждаю, что твой отец оказался слишком слабохарактерным. Он поддался на козни жены, твоей матери. Упокой Господь их души! Ты знаешь, что твою матушку с детства готовили для диверсии против Конфедерации Миров. Она и охмурила твоего отца, отпрыска древнего аристократического рода, только с этой целью. Как ей удалось уговорить его на предательство?, Ума не приложу. А самое интересное в этой истории — как она могла столько лет жить среди нас, затаившись, изображая добропорядочную гражданку, горячую патриотку Конфедерации Миров!

Слова киборга разбередили старую рану Смита. Они жгут как огонь. Смит закрывает глаза и мысленно переносится на много лет назад. Он видит богатый дом на одной из развитых планет Конфедерации Миров. Несколько роботов, не привлекая внимание, производят уборку. Присутствует и прислуга из людей. Маленький мальчик бегает с игрушечным бластером по комнате. Это сам Смит. Он представляет себя отважным космонавтом, исследующим космос и сражающимся с многочисленными монстрами. Смит знает, скоро придет отец. Отец Смита занимает должность начальника секретной службы. Это очень ответственная и важная работа. Маленький Джон знает, что когда вырастет, пойдет по стопам отца.

Вот в комнату входит мать. Улыбается всем. Мягко дает указания прислуге. Подходит к Смиту, обнимает его. Маленький Смит очень любит маму. Она часто принимает участие в его играх, но сейчас ей некогда. Она ждет прихода отца. Смит не возражает. Он знает, что мама обязательно найдет время, чтобы уделить ему внимание. И отец тоже старается уделять ему внимание. Когда не занят. Но его работа отнимает слишком много времени. Его недавно назначили на ответственный пост. До этого он тоже часто принимал участие в играх маленького Смита. Но с недавних пор он только улыбается и говорит:

— Извини, малыш, сегодня поиграть не получится. Мне нужно поработать.

Но Смит не обижается на отца. Бабушка и дедушка, которые тоже живут с ними в доме, очень гордятся отцом Смита, своим сыном. И дедушка и бабушка тоже работали в той же службе. Отец Смита сделал блестящую карьеру. Так сказал дедушка маленькому Смиту. Тот когда-то занимал эту же должность. Его сын, папа Смита, прошел все нужные ступеньки. Конечно, связи помогли. А как без связей? Конфедерация Миров уже не та, чем являлась в начале своего существования. Тогда продвинуться можно было только за счет собственной доблести. А теперь не так. Связи стали решать многое.

Отец Смита из семьи, где несколько поколений посвятили себя секретной службе. Бабушка тоже работала вместе с дедушкой, а мама до сих пор работает. Конечно, не так, как папа. Должность у нее поскромнее и домой она приходит намного раньше. Поэтому она может проводить с сыном больше времени.

Память несет Смита дальше. Он уже больше не малыш. Смит подрос. Теперь он посещает школу. Соревнуется со сверстниками. Физически Смит давно перегнал их. Да и в получении знаний он — один из лучших. Семья гордится Смитом.