Рэмика легко спрыгнула вниз. Хорошая заточка! Два стальных прутка, сваренных в форме буквы Т. Рукоятка зажимается в ладони, а острый штырь, заточенный как игла, выпускается между пальцев. Рэмика нашла оба стержня на свалке. Очистила от ржавчины. Знакомый сварщик-кузнец сварил их воедино и помог заточить.

— Зачем тебе, дочка, такая игрушка? — спросил старый мастер. Он жил неподалеку, на территории разрушенного завода. Своего дома у него не было, но он приспособил развалины бывшего цеха себе под жилье. Такие же оборванцы, как он, приходили к нему, приносили еду. А он ремонтировал им разную утварь. Починял старые гаджеты, найденные на помойке. Иногда выступал в роли доктора. Кибер-доктора. Как известно, жизнь нищих оборванцев из трущоб полна приключений. В борьбе за хлеб насущный они нередко теряют руки и ноги. Старик мог заменить их кибер-конечностями. Сам, кстати, тоже наполовину собран из роботических частей. Но на ловкости рук это никак не отразилось. Наоборот, кибер - руки умеет не меньше, а даже больше обычных. Чтобы местная беднота без него делала?

Рэмика и сама из таких же оборванцев. Отец умер. У матери куча ребятишек. Рэмика — старшая. С детства промышляла воровством, попрошайничала. А что оставалось делать? Но судьба улыбнулась. Ей посчастливилось попасть на хорошую работу. Постепенно даже деньги начали появляться. Несмотря на это, Рэмика никогда не забывала, откуда пришла. Она не завела знакомства с новым окружением. Наоборот, продолжала поддерживать отношения со старыми друзьями. Вот и тогда прямиком отправилась к старому мастеру, чтобы он сделал ей смертоносное оружие. Мастер, конечно, удивился, когда Рэмика — молодая красивая девушка, и уже достаточно прилично одетая, попросила его об одолжении. Старый мастер тогда и задал свой вопрос:

— Зачем тебе, дочка, такая игрушка?

— Я работаю допоздна, а ходить приходится через такие места, как здесь.

— Купи себе небольшой бластер. Так надежнее будет. А эта “пырялка” не для твоих нежных рук!

— Мне подойдет, дяденька! Ты, главное, заточи его получше. Как с ним обращаться, я знаю!

Старик посмотрел пристально, но ничего не сказал. Заточил хорошо. Рэмика потрогала острие пальцем, одобрительно кивнула. Расплатилась вдвойне. Действительно, мастер постарался.

Теперь заточка сделала свое дело, надо уходить. Не успела Рэмика одеться, ее коммуникатор подал сигнал.

— Да, господин Локвуд. Задание выполнено.

— Превосходно, а что на тебе сейчас надето?

— Ничего.

— Великолепно! Тогда одевайся быстро и выходи. Тебя уже ждет робот-помощник. Вы срочно отправляетесь в космопорт. Там на твое имя зарегистрировано место в космолайнере. Полетишь на маленькую аграрную планету вдали от основных путей. Начнешь новую жизнь. Робота заберешь с собой. Это плата за добросовестную службу. Через него, кстати, сможешь выйти на свой банковский счет. На счет положено немного денег. Это тоже тебе. На какое-то время хватит. А там обживешься, жители той планеты — народ добрый. Помогут.

Свободна! Она свободна! Честно отработала на Хозяина. И он отблагодарил. И робота дает в придачу. О чем еще может мечтать девушка, выросшая в трущобах? Хозяин сдержал свое слово! Когда то давно он подобрал ее на улице. Рэмика тогда серьезно проштрафилась. Задолжала крупную сумму местному преступному воротиле. Все мелкие воришки ему платили дань за право заниматься преступным промыслом на его территории. Рэмика пропустила несколько проплат. Особого улова не было. Кроме того, она все отдавала матери, чтобы хоть как-то прокормить своих младших братьев и сестер.

Попытка уговорить босса подождать еще успеха не принесла. Тот предложил ей два варианта. Первый — идти на панель. Второй — поступить в услужение к одному господину, который выкупит ее. На панель Рэмике не хотелось, она понимала, что не проживет там больше года. Это не эскорт услуги. Посетители в их местах не галантные джентльмены, а все больше психопаты, бандиты и редкостные мрази. Денег у них тоже не много, а дури выше крыши.

Поэтому она пошла в услужении к таинственному господину, который оказался не кем иным, как мистером Локвудом, начальником Отдела Особых Операций Службы Ликвидации.

— Давай с тобой определимся, девочка! — мистер Локвуд сразу расставил акценты, — я выкупил твой долг. Теперь ты принадлежишь мне и будешь делать все, что я скажу!

Рэмика посмотрела на Локвуда. Внешне он походил на жителя их трущоб. По крайней мере, таких там жило не мало. Безработные, потерявшие работу, ветераны прежних войн, разорившиеся в пух и прах бизнесмены, обычные сумасшедшие. А также их дети, внуки и правнуки. Нищета на многих наложила отпечаток. Мистер Локвуд, при всей своей страхолюдности, наверняка проиграл бы некоторым из них в конкурсе монстров. “Главное, что одет шикарно, значит богат” — подумала Рэмика, — “даже если придется с ним спать, это лучше, чем побираться в трущобах. И безопаснее воровства.” Так решила она. Но мистер Локвуд не стал ее домогаться. Их отношения строились на деловых принципах. Не так, как с этим придурком, Хеллгардом. Рэмике давно надоело изображать притворный страх и покорность.

Но, Хозяин, так про себя называла Рэмика Локвуда, приставил ее за ним наблюдать. После его исчезновения Хеллгарда назначили начальником отдела. Мистер Локвуд связался с Рэмикой и повелел ей передавать сведения о своем новом шефе. Так продолжалось очень долго. До тех пор, пока Локвуд не намекнул, что скоро страданиям Рэмики придет конец. Только она должна будет выполнить одно поручение. Девушка уже догадалась, что речь идет о “мокром” деле. Но ее это не тяготило. Какая разница? Главное, что Локвуд обещал ей свободу!