К Марселю подошел робот, один из распорядителей турнира, и попросил его занять место рядом с симбиотами, которых в этот раз пришло немного. Из этой группы стоило отметить бойца с «многоруким» экзоскелетом и маленького худого парня, который выставлял на поединок своего робота, которым он управлял через джойстик.

Невдалеке от своей группы, Марсель увидел Джейн, которая прибыла в составе группы полицейских. Полицейские были тоже, как и военные, из разных альянсов, но общались друг с другом приветливо. Никакой вражды не было видно.

Состязания происходили сразу в нескольких залах. Каждый зал, в свою очередь был разделен на несколько квадратов. В каждом квадрате происходил один поединок. Все рефери были роботами, кроме того, что они видели сами, им еще приходила информация с камер на стенах и потолке. Несколько камер летали вокруг бойцов, чтобы не упустить ничего важного.

Марселю не досталось места в первых боях, и он решил не тратить времени на растяжку и тренировку, чтобы посмотреть сами сражения. Они со Смартоником пошли в тот зал, где бился их знакомый — Юхира Тахада. Тому достался не самый сложный соперник — один из монахов монастыря «Семи драконов». Молодой послушник только начал свой «путь воина». Он делал слишком много движений и, явно, был очень взволнован. Монах пританцовывал вокруг потомственного самурая, пытаясь нанести удар. Дистанцию он выбрал настолько длинную, что просто не доставал до цели. Юхира внимательно смотрел на соперника, но не предпринимал активных действий. Монах все никак не мог заставить себя подойти ближе. Его кулаки летали около лица Тахады, но не попадали. Наконец, монах решился ударить ногой в живот. Юхира слегка отстранился, и монах «провалился» в пустоту. Чтобы не упасть, он резко приземлился на бьющую ногу, таким образом немного приблизившись к самураю. Это позволило Юхире нанести ему точный и сильный удар кулаком в солнечное сплетение, без подшагивания вперед. Монах упал на пол. К нему сразу подъехали несколько роботов из службы медицинской поддержки. Те, что уносили пострадавших «самураев». Один из роботов начал затаскивать пострадавшего на носилки, но тот уже пришел в себя и отказался от помощи. Между тем, продолжать бой он уже не мог, и был объявлен проигравшим.

Марсель перевел взгляд на соседний квадрат, где происходил поединок между бойцом, вооруженным многоруким экзоскелетом и пиратом по прозвищу «Звездный Волк». На его куртке был серебром вышит огромный волк, воющий на звездное небо. Длинные черные с проседью волосы были перевязаны черной повязкой. Пират пытался приблизится к противнику, чтобы нанести решающий удар, но ему мешали многочисленные «щупальца» экзоскелета. «Многорукий» боец непонятным образом управлял всеми механическими конечностями. Марсель смог рассмотреть пульт с кнопками.

«Скорее всего, у этого экзоскелета есть еще свое роботизированное управление, нужно понять, как здесь взаимодействуют человек и машина?», — подумал Фабер.

Необычный симбиоз робота и человека действовал весьма эффективно: боец нажимал различные кнопки на пульте управления, а робот, состоящий из множества щупалец, крепящихся к телу человека, отрабатывал программы. Вот, боец нажал кнопку с изображением башни, тотчас же несколько щупалец уперлись в пол и слегка приподняли человека. Он поставил свои ноги на специальные упоры. Другие щупальца вытянулись вперед, создав непробиваемую защиту. Все попытки «Звездного Волка» атаковать соперника закончились неудачно. Удары пирата были легко отбиты, а сам он отброшен к границам квадрата. Победу отдали «многорукому» бойцу.

Первым соперником Марселя оказался тот самый пират, который вместе со своими товарищами отнял у них со Смартоником катер в открытом космосе. Для Фабера это был не самый сложный бой, как ему показалось, он смог бы справится и без экзоскелета. Смартоник тоже особо не вмешивался в управление, предоставив Марселю самому разобраться с пиратом. Космический разбойник не обладал ни хорошей техникой, ни большой скоростью. Его удары были умеренно сильными и не очень точными, однако он был не в меру агрессивным, постоянно ругался и провоцировал Марселя:

— Сейчас я с тобой разберусь! Надо было еще в космосе тебя кончать! Ничего, это можно исправить, и никакой Шериф тебе здесь не поможет!

Поначалу, это не очень задевало Марселя, но потом, стало раздражать. После нескольких атак и контратак пришел азарт. Экзоскелет реагировал на малейшее движение, чтобы развить его: любое, даже малое усилие увеличивалось, так же и скорость удара возрастала пропорционально той скорости и ускорению, которые закладывал в движение Марсель.

«Неплохое устройство», — думал он: «Жаль, немного громоздкое, а то бы можно было его на задания потом брать, конечно если я смогу убраться с этой планеты восвояси».

Между тем, его соперник совсем обнаглел и стал кидаться, как безумный на Марселя.

«Что он там, мухоморами, что ли, обожрался», — решил про себя Фабер, остановил атаку пирата мощными ударами в голову и перешел в наступление. Соперник, не ожидавший такой активности, потерял контроль над ситуацией. Вскоре он конкретно «поплыл», и Марсель понял, что пора заканчивать бой. Однако когда он хотел, что было сил ударить ногой в голову своего противника, мощного удара не получилось. В последний момент экзоскелет замедлил движение Марселя, и Фабер услышал в своей голове голос Смартоника:

— Мы сюда не убивать пришли, а получить деньги. Стоит ли тратить на него столько энергии? — по корпусу Смартоника побежали желто-зеленые огоньки ядовитых оттенков.

После боя Марсель продолжил просмотр чужих боев. До следующего поединка оставалось достаточно времени, чтобы отдохнуть. Наблюдая за тем, как ведет бой Джейн, Фабер отметил ее напор, уверенность и скорость, однако ей чего-то не хватало.

— Недостаточно следит за обороной и идет напролом, — сказал Смартоник, — Мисс Джейн недостаточно хорошо понимает стратегию боя, во второй уровень, она, конечно, выйдет, но до первого вряд ли дойдет. — подсветка замигала ядовито-желтыми цветами.