— Это только начало, — ответил я. — Завтра начинается настоящая работа. У меня назначена важная встреча, но к утру я подготовлю план действий на ближайшую неделю.

Когда Прескотт ушел, я тихо выскользнул через черный ход, где меня уже ждал О’Мэлли с автомобилем. Надо встретиться с человеком, чье влияние в преступном мире Нью-Йорка было не меньше, чем мое в финансовом.

Оуни Мэдден ждал, и судя по срочности вызова, новости могли быть очень серьезными.

Черный Паккард скользил по вечерним улицам Нью-Йорка, увозя меня все дальше от нового офиса «Стерлинг Инвестментс». Презентация прошла даже лучше, чем я рассчитывал, но сейчас мысли занимало другое, срочный вызов от Мэддена.

— Не нравится мне это, босс, — О’Мэлли то и дело поглядывая в зеркало заднего вида. — Слишком мало деталей и слишком много спешки.

— Мэдден не из тех, кто паникует, — ответил я, наблюдая за мелькающими огнями витрин. — Если он счел необходимым срочно встретиться, значит, дело действительно серьезное.

Мы свернули на боковую улицу, где располагался «Синий лебедь», один из ключевых оплотов империи Мэддена. Уже подъезжая, я заметил необычно большое количество крепких мужчин вокруг здания.

Некоторые стояли на углах, непринужденно беседуя, другие сидели в автомобилях с работающими двигателями. Все они выглядели настороженными, и я мог поклясться, что под пиджаками у каждого есть оружие.

— Похоже на военное положение, — пробормотал О’Мэлли, останавливая машину в переулке.

— Оставайся здесь, — сказал я. — Держи двигатель включенным.

Я вышел из автомобиля и направился к неприметной двери с восточной стороны здания. Охранники узнали меня, но тем не менее тщательно обыскали перед тем, как пропустить внутрь. Это необычно, с некоторых пор для меня делали исключение.

Внутренняя атмосфера «Синего лебедя» изменилась. Вместо привычного гула разговоров, смеха и музыки царила напряженная тишина. Посетителей было немного, и они говорили приглушенными голосами. Некоторые столики, обычно заполненные, пустовали. У стен стояли люди Мэддена с бесстрастными лицами.

Метрдотель провел меня через зал в заднюю комнату, а затем по узкому коридору к кабинету Мэддена. У дверей стояли двое охранников, оба с кобурами подмышками.

— Мистер Стерлинг прибыл, — объявил метрдотель, и один из охранников открыл дверь.

Мэдден сидел за столом, изучая какие-то бумаги. В кабинете также присутствовали Кляйн и еще трое мужчин, которых я никогда раньше не видел, судя по всему, лейтенанты Мэддена. Когда я вошел, разговор мгновенно прекратился.

— Стерлинг, — Мэдден кивнул мне и жестом отпустил своих людей, оставив только Кляйна. — Спасибо, что приехали так быстро.

Я отметил, что он выглядел утомленным, на обычно невозмутимом лице заметно беспокойство. На столе лежал револьвер, предмет, которого я никогда раньше не видел при наших встречах.

— Выглядит серьезно, — заметил я, опускаясь в кожаное кресло.

— Более чем, — Мэдден разлил виски в два стакана. — Сегодня днем убили Сальваторе и Джино.

Я замер с поднятым стаканом.

— Ваши телохранители? Те, что были с нами…

— Именно, — Мэдден сделал глоток. — Застрелены средь бела дня на Одиннадцатой авеню. Профессиональная работа. Две машины, шесть стрелков. Судя по описанию свидетелей, это работали люди Сальтиса.

Я медленно выдохнул, осознавая масштаб проблемы. Безумный Джо Сальтис не просто бандит, а главарь крупной банды, контролировавшей значительную часть нелегального алкогольного бизнеса в Бруклине. Отчаянный, жестокий и непредсказуемый, полная противоположность расчетливого и сдержанного Мэддена.

— Это объявление войны, — произнес я.

— Не просто войны, — Мэдден подался вперед. — Это отчаяние. Ваша стратегия экономического удушения работает даже лучше, чем мы предполагали. За последние две недели три его ломбарда объявили о банкротстве, а поставщики отказываются иметь с ним дело. По данным моих информаторов, его еженедельные доходы упали на сорок процентов.

— И теперь он решил действовать привычными методами, — заключил я, отпивая виски.

— Именно. И это касается не только меня, — Мэдден внимательно посмотрел на меня. — Сегодня мои люди заметили подозрительный автомобиль, кружащий возле нового офиса «Стерлинг Инвестментс». Двое мужчин, тоже не мои ребята.

Я сохранил невозмутимое выражение, хотя внутри все сжалось.

— Значит, он знает о моем новом деле.

— Не обольщайтесь своей анонимностью, Стерлинг, — хмыкнул Мэдден. — В нашем мире мало что остается секретом надолго. Особенно когда речь идет о крупных деньгах.