— В общем, так оно и было, — вздохнул тот. — Я был сильно обеспокоен твоим отношением ко всему, кроме полетов, ты даже к вероятностной магии относилась спустя рукава, что уж тут говорить об остальном. Вот и решил устроить тебе небольшую встряску. Невдалеке от места взрыва расположена одна интересная планета, тебе бы там для выживания пришлось использовать все свои возможности и способности. Своеобразный экзамен.

— Понимаю, — скривилась Лина. — Я сейчас за такое отношение сама себя крою последними словами, случившееся заставило меня очень многое пересмотреть и переосмыслить. Но, как я понимаю, на мое попадание в червоточину никто не рассчитывал?

— Это уж точно, — поежилась Дарли, вспомнив свой шок после случившегося. — Мы его светлости много чего высказали после этого. Но спровадил тебя в эту червоточину не он, а кто-то очень могущественный.

— Главное, что если бы этого не случилось, то у эгоистов бы все получилось, — добавил Лар. — В итоге наша вселенная, как и множество других, схлопнулась бы. Вас всех сейчас уже не было бы в живых.

— Я знаю, — кивнула девушка, — потому никаких претензий и не предъявляю. Хотя очень хочется, слишком многое пришлось испытать. Но вернусь к рассказу. Яхта оказалась в межгалактическом пространстве. И, мне стыдно в этом признаваться, но не признаться не могу, я начала искать выход как обычный пилот, даже не вспомнив о том, что я еще и вероятностный ментат. Мне напомнил об этом Ровас, которому я рассказала о своем пути в Тарканак. Парень оказался очень неплохим и неглупым. Еще одну ошибку я совершила, отправив его в ти-анх на установку биокомпа и не указав граничных условий, в итоге бывший пират получил полное преобразование тела и мозга по программе орденских легионов разведки. Извиняюсь, но что сделано, то сделано.

— Не страшно, — отмахнулась Дарли. — Хотя хорошо, что ты не стала это скрывать, этого самого Роваса придется обучать по особой программе. Что было дальше?

— Нам удалось обнаружить впереди несколько звезд, и я начала понемногу перемещать «Надежду» к ним. Пришлось сделать несколько сотен прыжков, но когда мы оказались на орбите населенной планеты, а там таковая имелась, стало ясно, что на ней идет война. К счастью, не ядерная. С помощью биоцентра яхты удалось освоить местный язык, после чего стало ясно, что социальное устройство Эрума дикое по нашим меркам. Планета была разделена на четыре области, принадлежащих двух религиозно-философским орденам и двум планетарного уровня университетам. Все они имели свои вооруженные силы, производства и признаки государств, но таковыми не являлись. Думаю, социоматики с ума сойдут, пытаясь разобраться, как там все работает.

У Лины пересохло горло, она заказала у местного биокомпа стакан любимого саргитового сока и написалась, после чего продолжила:

— В какое-то мгновение я вдруг ощутила, что должна кого-то забрать с планеты. Как позже выяснилось, на меня воздействовал один из трех местных демиургов, Танеа, чтобы спасти своего аватара — маленькую девочку, на глазах у которой боевики храма Охеа убили всю ее семью. Эти идиоты надеялись таким образом предотвратить появление аватара, но, наоборот, спровоцировали это. Тогда я впервые услышала от Танеа, что являюсь дестабилизирующим фактором, способным вывести из равновесия любую сложную социальную и не только социальную систему. Это, как раз, и является одним из признаков а-фактора. Не удивляйтесь тому, что я не переживаю, успела напереживаться вдоволь. Пришлось смириться с фактами. После разговора с третьим демиургом я поняла, что сами мы починить гипергенератор не в состоянии, и приняла решение выйти на контакт с руководством Таоранского университета, а прежде всего с ректором, Уно Тиэро. Как выяснилось, мы ему были не слишком интересны, слишком много проблем надвигалось на Эрум. По словам Танеа, Храмы Ивеа и Охеа около полутысячелетия служили не им, а кому-то пришлому. Подозреваю, что эта непонятная сущность имела отношения к эгоистам, поскольку после вмешательства Черного Демиурга бесследно исчезла.

— Скорее всего ты права, — кивнул Адай Аарн.

— Ректору явно хотелось спровадить нас с Эрума до начала основных событий, и он обрадовался, когда сканеры «Надежды» обнаружили в астероидном поясе восьмой планеты системы некий странный объект. Было принято решение слетать туда и проверить, что это. Возможно, это было ошибкой, возможно — нет. С нами отправился еще один прирожденный пилот из местных жителей, студент Арио Тайри, и четверо ученых, уже старых людей. Я их всех вылечила в ти-анх по дороге. По прибытию мы обнаружили странный объект, сейчас покажу его вам.

Сформировав образ через биокомп, Лина передала его местному дварху, молча слушавшему ее рассказ. Тот тут же сформировал голограмму, показывающую несколько сотен астероидов (неизвестно, впрочем, астероидов ли — слишком правильные формы девятигранных пирамид, октаэдров и додекаэдров они имели), связанных полупрозрачными то ли нитями, то трубами, извивающимися самым причудливым образом. По ним то и дело пробегали цепочки разноцветных огоньков, иногда сменяющиеся резкими белыми и синими вспышками. После каждой «астероиды» меняли цвет, а некоторые и форму. Причем все это выглядело настолько красиво и гармонично, что хотелось смотреть и смотреть.

— После проверки сканирующим плетением, показанным его светлостью, — девушка слегка поклонилось в сторону удовлетворенно кивнувшего ис Тормена, — стало ясно, что перед нами сложнейшая система пересекающихся, переплетающихся межмировых порталов, ведущих в огромное число вселенных, не говоря уже о миллионах миров. Причем простейшее изменение одного из сотен параметров меняло и точку назначения любого портала. После чего в сторону одного из октаэдров был запущен зонд. Это оказалось ошибкой. Объект фиксировался только визуально, аппаратура ничего не обнаружила, словно на его месте было пустое пространство. Выяснилось также, что он многомерный, точное число измерений установить не удалось.

Дарли отметила про себя, что девочка заговорила канцеляритом, видимо, так ей было проще описать происшедшее.

— А дальше… — Лина поежилась. — Дальше зонд был уничтожен, а это странное нечто обратило на нас внимание. Непонятно откуда пришел пакет сканирующих вероятностных плетений запредельного уровня сложности, я ничего подобного даже у Кержака не встречала. Я попыталась увести яхту, но ее все равно начало притягивать к октаэдру. От него к «Надежде» потянулись почти невидимые энергетические щупальца и быстро окутали ее коконом шевелящихся полупрозрачных нитей. Они достигли яхты каким-то внепространственным способом, преодолев двести с небольшим километров за несколько мгновений. Мои усилия ни к чему не приводили, вскоре гравитационный двигатель прекратил работу, биокомп сообщил о его отключении. А затем системы яхты начали выходить из строя одна за другой. «Надужду» подтягивало к октаэдру, изнутри него на нас наплывала звездная бесконечность. А затем мы провалились в нее, и больше я ничего не помню, остальные члены экипажа тоже.