— Эх, бабушка, где же ты, когда так нужна? — незнамо кого спросил Игорь, и в в то же мгновение его выбросило с тропы.

— Здеся я, чего хотел? — выступила из чащи яга. — Поздорову тебе.

— И тебе поздорову, матушка! — бросил ей ментальный образ парень. — Глядите, что серые творят!

— Ах, выродки, чего удумали! — ахнула старуха. — Спасибо, милок, что вовремя их нашел. Идем!

Она грохнула клюкой о землю, и они оказались на краю большой поляны, в центре которой спешно сооружали алтарь. Немного в стороне под охраной нескольких десятков бойцов сидели плачущие женщины и дети. Если кто-то из них приподнимался или что-то спрашивал, то тут же получал хлесткий удар палкой от людей в сером. Видно было, что тем просто скучно, сочувствия к несчастным ни один из подонков не испытывал.

— Этих режь, милок, — указала на охранников яга, — это уже не люди, а зверье конченое. А теми, что в центре, я сама займусь, поспрошать их надобно.

Игорь понимал, как ему повезло, что старуха услышала зов, сам бы он не справился, не бог и даже не великий маг. Убили бы или, того хуже, поймали. А как на него подействует серая инициация парень знать не мог, не зря же серые уверены, что он их возглавит. Может, ему вовсе личность сотрут! А этого следовало избегать любыми способами.

Подготовив плетения, Игорь зло усмехнулся. Сейчас будет вам сюрприз, твари! Никогда не сталкивались с магией лесного волхва? Ничего, сейчас познакомитесь. Он отпустил плетения, и растения на поляне и вокруг нее начали меняться, готовясь атаковать тех, кого он обозначил, как «врагов леса». Зашевелилась земля, корни мгновенно нарастали, становились гибкими и длинными, ветки деревьев заострялись, трава превращалась в нечто хищное и жуткое. А когда поступила команда, вверх выстрелили тысячи гибких корней, опутали десятка два серых и под аккомпанемент их воплей утащили под землю. Трава разъела подошвы обуви еще нескольких и принялась растворять ноги людей, взвывших от боли. Превратившиеся в стрелы ветки сорвались в полет, пронзив еще около полутора десятков серых. Из крон деревьев потянуло сладковатым ядовитым запахом, они выпустили газ, способный усыпить медведя. К сожалению, дул довольно сильный ветер, и это не сработало.

Вздохнув, Игорь посетовал про себя, что легкий путь оказался тупиковым. Он вошел в боевой транс и двойным сальто влетел на поляну, принявшись сечь на куски ошарашенных серых, явно не ждавших нападения. Да и случившееся с товарищами сильно их поразило. Не каждый день деревья нападают на тебя! Парень сожалел, что не захватил с собой огнестрельного оружия, автомат сейчас бы очень пригодился, поскольку среди серых нашлось несколько неплохих мечников, которых не удалось убить сразу. Но справился, хоть и ценой двух неглубоких ран. Пришлось на пару минут отвлечься, чтобы зарастить их.

— Вы в порядке? — спросил он у ошарашенных женщин, подойдя. — Эти скоты не успели вам навредить?

— Машу, Веру и Иру изнасиловали и сильно избили, — ответила самая старшая из них, лет сорока, она выглядела строго и даже сурово, несмотря на свой оборванный вид. Наверное, учительница. — Вы кто?

— Да так, мимо проходил, — усмехнулся Игорь. — Увидел непотребство и решил вмешаться. Они вас в жертву на вон том алтаре принести собирались, бабоньки.

— Сектанты, что ли?

— Сектанты.

Остальным серым было не до них, ими занялась яга. Вопящих, пытающихся вырваться бойцов и магов притянуло друг к другу и склеило. Старуха стояла у этого слегка шевелящегося человеческого кома и что-то делала. Игорь вслушался — явно шел ментальный допрос, память серых листали, как открытую книгу. Он нервно поежился, осознав силу яги. А та, закончив допрос, стукнула клюкой по траве, земля расступилась и поглотила серых — оставлять в живых способных сотворить такое было нельзя.

— Прав ты был, за тобой они бегают, — подошла к освобожденным женщинам и детям старуха. — Вбили в свои дурные головы, что ты их возглавишь, когда личность перепишут, да не учли, чья в тебе душа. Переломишь инициацию, коли доведется ее пройти. Главное, не соблазнись, коли будут всякое предлагать.

— Уж как-нибудь, — усмехнулся Игорь, затем снова повернулся к освобожденным. — Вы откуда, бабоньки?

— Из Толстомысово, — ответила старшая женщина.

— Как они вас поймали?

— В клубе были на детском представлении, все неожиданно уснули, а проснулись… уже у них. Мужчин они не взяли, только нас…

— Сейчас отведем вас к окраине села, — заговорила яга. — Там, коли хотите, расскажете, что было, да никто вам не поверит.

— А вы кто? — напряженно уставилась на нее старшая женщина.

— Нечто по виду моему неясно?

Действительно, жутковатая старуха, как обозвала ее про себя директор школы, выглядела очень колоритно — огромный горб, вислый нос, лохмотья вместо одежды, маленькие глазки, в руках клюка. На горбу распушил хвост и шипел огромный черный кот. Вылитый сказочный персонаж. А затем произошло вообще нечто невероятное, старуха грохнула своей клюкой о траву, после чего с безоблачного неба прямо в нее ударила и впиталась черная молния.

— Баба Яга! — ошалело выдохнул кто-то из детей. — Это же Баба Яга!

— Она самая, милок, она самая! — расхохоталась старуха, в который раз ударяя клюкой об землю.

В то же мгновение местность вокруг изменилась, и пленники сектантов оказались недалеко от околицы родного села, они сразу узнали местность. А спасшие их странные люди, которые зачем-то притворялись сказочными персонажами, ведь парень, наверное, назвался бы, как минимум, Иваном-царевичем, исчезли.

— Знаете, Нина Матвеевна, а ведь они правы, — покачала головой сельский библиотекарь, — нам действительно никто не поверит… Попробуем рассказать, так нас сразу в сумасшедший дом спровадят…