Морок подобрался, явно готовясь к броску — и Мэй выстрелила, метя в плечо. Это и спасло парня от смерти. Мутант оттолкнулся от земли руками и ногами, торпедой бросив себя вперёд. Илья — выстрелил ему навстречу и рванул в сторону. Не успел совсем чуть-чуть, и похожие на кинжалы когти полоснули его по боку.

Если бы не выстрел девушки — баюкать бы ему в руках вываливающиеся из брюха потроха.

Илья под адреналином не сразу понял, что ранен. Морок замер на камнях уродливой поломанной игрушкой, парень же отступил на пару шагов в сторону, торопливо перезарядил ракетницу, сунув гильзу в карман…

И только тогда схватился за бок. Футболка там как раз уже насквозь пропиталась кровью.

Мэй крепче сжала зубы и отвернулась. На помощь Илье уже рванул брат, а она… Она должна помочь Сабатону. Такой ведь у него был позывной?

Было страшно: вдруг она увидит сейчас, как волки рвут их спасителя на части? Прямо как тех цзянши, убивших толстого парня, имени которого девушка не знала. Руки и ноги с чёрными брызгами вылетали из суставов, словно у пластиковых манекенов…

По спине промаршировали мурашки, волосы на голове зашевелились от жутких воспоминаний — но девушка сквозь коллиматор уставилась на поляну, где с волками боролся дядя Никита.

Сабатон.

Он стоял к ней спиной, подобравшись, словно пружина. В одной руке — окровавленный нож, обрез… Обрез не видно. А у ног — здоровенная туша поверженного волка. И кровь… Повсюду вокруг него — кровь.

Дыхание перехватило. В этот момент Мэйсян испытала… благоговение. Как в детстве, когда впервые попала вместе с отцом на работу. Она до смерти боялась его, и так же сильно хотела его признания.

А когда маленькая Мэй увидела, как сухой невысокий Линь Ичэнь просто идёт по коридору, а перед ним склоняется подобострастно каждый встречный… Тогда она навсегда сделала отца своим богом.

Богом, который никогда не отвечал на молитвы.

…В одного из волков стрелять было опасно — траектория пули была бы слишком близко к дяде Никите. И Мэй шустро перевела сайгу на второго — чёрного. Он был повёрнут к ней правым боком, и девушка выстрелила ему в грудь.

Если повезёт — пуля достанет до сердца. Если нет… Ну, она его хотя бы задержит.

Чёрный волк пошатнулся и упал. А Мэйсян на плечо легла рука.

— Маш, там ещё двое!

Двое? О чём он?

Ох… Всё, горы кончились, вода иссякла. По низине шустро скакали два цзянши. Кажется, те, которых дядя Никита назвал крюкачами. Направлялись они к троице внизу — Шенг уже дотащил Илью к валуну, и Елена Андреевна сейчас перевязывала парню бок. А брат с зажигалкой в одной руке и пистолетом в другой смотрел на несущихся к ним монстров.

И, будто этого мало, вдруг зарычал и приглушённо гавкнул Буран. До этого его даже выстрелы будто бы не беспокоили, а вот сейчас… Он вскочил, уставившись в кусты справа от них. Через миг Мэй услышала приближающийся треск веток и шелест листвы.

— Ты ставил там капкан?

— Д-да.

Девушка бросила быстрый взгляд в низину — а там ситуация стремительно изменилась. Крюкачи отвлеклись на волка, кубарем скатившегося по склону. Его будто пинком гигантской ноги вышвырнуло с поляны.

Ребята внизу пока в безопасности.

А шум всё ближе.

Лязгнул капкан, в кустах кто-то обиженно взвизгнул. Хрипло и на редкость мерзко.

— Олег, он твой.

Мэй твёрдо знала одно: мужчины должны уметь решать проблемы. А раз цзянши в капкане стал не её проблемой, она смогла спокойно вернуться к прикрытию ребят и дяди Никиты.

На крюкачей, терзающих упавшего волка, стрелой налетел второй волк — тот, что чёрный. Вцепился сзади в шею одному из них и опрокинул, подмял под себя.

Мэйсян ещё гадала, куда лучше выстрелить, когда совсем рядом грохнул выстрел из сигнального пистолета. Олег взялся за решение проблемы, как настоящий мужчина.

А в низину, к сцепившимся насмерть волкам и монстрам, спустился Сабатон.

Вид мне открылся чертовски живописный.

Меченого терзал крюкач. Запрыгнул он на серого неловко — головой к хвосту. Намертво вцепился когтями и яростно грыз мохнатую задницу. Волк метался из стороны в сторону, катался по земле — но сбросить мутанта не мог.

Чуть в стороне, с другим крюкачом, сцепился чёрный. Подмял его под себя — только не на долго.

Выпрямиться крюкач сумел, туша в пару центнеров его не удержала. А дальше — не смог ничего. Волк в его шею сзади вцепился, как Буран в игрушку-пищалку, и отпускать явно не собирался.

Зомбак же никак не мог дотянуться до него когтистыми лапами и только без толку брыкался и визжал.

Что хуже — под валуном у троицы оставшихся было какое-то нездоровое шевеление. Дохлый мутант недалеко от их позиции, заградительный огонь не горит. С пистолетом — Шенг вообще, а вокруг Ильи, закрыв его от меня спиной, суетится Сметана. Совершенно забив на то, что ногу ей нагружать нельзя.