Он прыгнул, явно метясь в горло. Я присел, успел ударить ножом в брюхо — и резко распрямился, толкнув волчару руками. От короткого усилия всё тело бросило в пот — весил зверюга центнера два, не меньше. Зато, я помог ему продолжить полёт.

Меченый взвизгнул и кубарем покатился вниз по каменистому склону, в низину.

Нападение чёрного я почти пропустил, но уловил краем глаза движение. Всё, что успел — подставить предплечье левой руки, защитив от волчьих клыков горло. Челюсти сомкнулись, как стальной капкан, зубы шутя пробили вьетнамки и вонзились в плоть.

Мэй ранила ублюдка, но не убила.

Я заорал. Орали и мои инстинкты: бей, бей не глядя! Бей, куда придётся! Порождающие животную панику инстинкты я проигнорировал. Атаковал хладнокровно, точно зная свою цель: глаз.

А волк заскулил и, выпустив мою руку, метнулся следом за меченым. Чёрт! Надо было в сердце бить, тогда не спугнул бы.

Я рванул к обрезу, разломил его и вытряхнул гильзы в траву. Подберу позже. Сгрёб патронташ, перезарядился. Оборванный ремешок сунул под ремень на поясе, дважды обернув для надёжности и завязав в узел. Не ахти какой крепёж, но пока хватит и этого.

Как там моя группа?

Движение Мэйсян едва-едва заметила краем глаза. Ещё вчера, возможно, она даже не обратила бы на это внимания — мало ли что там. Сейчас же резко повернула голову и напряжённо всмотрелась в усыпанную камнями низину.

Оставлять дядю Никиту без прикрытия даже на короткое время было страшно. Она уже подала финальный сигнал, волки совсем рядом, но… Проморгать новую неизвестную опасность — ещё страшнее. Там, внизу, Елена Андреевна — добрая и заботливая. Там смешной раздражительный Илья и, конечно же, её дурной непутёвый братец. А этот бендан — тупое яйцо, если по русски… Нет, ему причинять вред нельзя никому, кроме самой Мэйсян.

И она увидела… Что-то. Просто странное марево в воздухе. Совсем как в «Хищнике» — древнем фильме, который обожает дядя Леонид, деловой партнёр отца и человек, благодаря которому для них с Шенгом Россия стала вторым домом.

Пока дядя Никита расспрашивал про бой волков с мутантами, так похожими на цзянши из китайского фольклора, он обмолвился о разновидности этих тварей, с которыми ребята ещё не сталкивались — о невидимках-мороках.

И сейчас Мэйсян увидела одного из них. Он подбирался к троице внизу — медленно, стараясь скрываться за камнями, чтобы ничем себя не выдать.

Решение пришлось принимать максимально быстро. Дядя Никита один против трёх огромных волков. Но, он вооружён и готов к бою. А ребята внизу — не готовы.

Девушка навела на морока карабин, выцелив пока условный центр марева — и нажала на спусковой крючок.

Марево исчезло мгновенно, без всяких спецэффектов. Всего удар сердца — и видна серая худая тварь в висящей мешком окровавленной одежде. На валун рядом брызнула чёрная кровь, но куда попала, Мэйсян так и не поняла.

Морок отвратительно взвизгнул, пошатнулся — но через миг уже стремительно рванул к ребятам. Быстро. Просто нечеловечески быстро!

Его заметили: закричала Сметана, грязно начал ругаться Шенг, шаря по карманам в поисках зажигалки. Бендан! Илья шагнул вперёд, закрывая собой и непутёвого братца Мэй, и Елену Андреевну. Поднял пистолет…

Мэйсян видела это лишь краем глаза, почти не осмысляя мозгом. Она пыталась взять упреждение — и, наконец, выстрелила. В голову метить даже не пыталась — в глаз она не попала бы никак. Да и в голову бы не попала, чего уж. Не по такой быстрой маленькой цели.

В тело… В тело — просто не было смысла. Дядя Никита говорил, что увечья замедляют цзянши, поэтому выстрелила девушка по ногам.

Морок будто споткнулся, упал и на всей скорости проехал уродливой мордой по камням. Между ним и троицей внизу осталось не больше пяти метров.

Мэйсян с облегчением выдохнула: она не была уверена, что попадёт.

— Охренеть, — прошептал Олег рядом. Девушка от волнения вообще забыла о его существовании и испуганно вздрогнула. Тут же — злобно на него зыркнула. — Тихо!

Не хватало ещё из-за него промахнуться.

Парень выдавил что-то утвердительное и действительно замолчал, но Мэй уже выкинула его из головы. Поймала в коллиматор левую ногу поднимающегося морока и нажала на спуск.

Выстрел!

Пуля попала точно в икроножную мышцу, по сторонам чёрными каплями разлетелась мутантская кровь. Нога подломилась — и монстр снова свалился наземь. Девушка не теряла времени и прострелила вторую ногу. Всё! Теперь этот цзянши так шустро не побегает!

Илья будто прочитал её мысли. Он не дал Шенгу запалить жидкость для розжига (зажигалку бендан наконец нашёл) и рванул к мороку. Мэйсян замерла, держа на прицеле монстра.

Возможно, Илья сейчас справится и добьёт тварь. Возможно — он ошибся. Ошибся в последний раз в жизни.