— Доброе утро, кузина, — сказала Клер, поняв, что Элла ее заметила, и скрыться не удастся.

— Доброе утро, — Элла отложила книгу. Клер подумала, что она так же не против, чтобы ее оставили в покое, но правила хорошего тона заставляют их обеих терпеть присутствие друг друга.

Перед Клер появилась тарелка с легким салатом и тосты. Элла молча доедала свой завтрак, видимо, надеясь сбежать как можно скорее. Клер тоже надеялась, что та побыстрее исчезнет. Большой любви между кузинами никогда не было.

Но Элла, видимо, никуда уходить не собиралась. Она медленно потягивала кофе, закусывая шоколадом.

— Как тебе спалось перед таким событием? – вдруг спросила она.

Клер, не ожидавшая атаки с ее стороны, так как обе они, сколько она себя помнила, соблюдали пакт о ненападении, чуть не подавилась салатом.

— Прекрасно, — ответила она.

Элла немного помолчала. Потом проговорила:

— Ты знаешь, что Маша Ланина помолвлена со своим кузеном?

Клер уронила вилку.

— Ну и что? — спросила она.

— Тебя видели, прогуливающейся с ним в садике. Да и вообще не секрет, что он в тебя влюблен.

— В чем я виновна?

— Это все правда?

— Ты же знаешь, что да. Почему я должна тебе отчитываться?

Элла внимательно посмотрела на нее.

— Не должна, — примирительным тоном сказала она, — просто Маша сильно любит его.

Перед глазами Клер встал образ Ланина, такого, каким она видела его несколько дней назад. С тех пор он один раз появлялся, но не застал ее дома. Может, не поверил, и обиделся, думала она. Да, в него можно влюбиться, особенно, если тебе семнадцать лет, и ты постоянно видишься с ним с детства. Вдруг Клер пришла в голову озорная мысль:

— Как его отчество, Элла? – спросила она, довольная тем, как вытянулось от удивления лицо ее сестрицы, — я никак не могу вспомнить его.

— Алексеевич, кажется. У него мать – шведка, а отец из-под Вологды. Вот и получился такой красавчик.

— Согласна. Только везет же мне на этих красавчиков! Что, об этом говорят?

Элла недоверчиво стрельнула глазами в ее сторону:

— Да, после того, как Аликс заметила тебя с ним. Видимо, она думала, что ты наконец-то влюбилась. Вот Машка Ланина и устроила скандал. Сказала, что если он не прекратит к тебе таскаться, она утопится в Неве. И вообще, скоро свадьба.

— Когда? – спросила Клер, удивляясь, что это известие ее не обрадовало. Хорошо, что она избавится от очередного Пашеньки, но Ланин нравился ей. И она желала ему счастья. Было трудно предположить, что он будет счастлив с этой своей Машей, которая всю жизнь будет следить за ним и постоянно устраивать красавчику-мужу сцены ревности.

— Через неделю, в узком кругу. Дата назначена давно, но Ланин пытался увильнуть. Но после его встреч с тобой, них была бурная сцена, после чего Ланин сдался и принес себя в жертву миру. Может быть, он и хорошо к ней относится, но, на мой взгляд, Машка истинная стерва.

— Я про нее ничего не знаю, — сказала Клер, — кроме того, что она всю жизнь жила где-то в захолустье, а сюда приехала вместе с сестрой.

— Она за ним приехала, — усмехнулась Элла, — после свадьбы они отправятся в свою Финляндию, подальше от тебя и от соблазнов столицы.

— Не только в столице бывают соблазны, — пожала плечами Клер.

Повисло молчание. Потом Элла встала, готовая уйти, и оставить Клер наедине с нахлынувшими мыслями.

— Ты поосторожнее с Патовым, — вдруг сказала она.

Клер вскинула на кузину глаза.

— Почему?

— Ну, просто поосторожнее. Опасный он человек, — сказала Элла. Потом добавила, после недолгой паузы, — не нравится он мне, а интуиция меня редко обманывает.

Клер пожала плечами. А когда дверь за Эллой закрылась, повертела в руках кофейную кружечку, и вдруг, сама не зная, что на нее нашло, швырнула ее в стену. На стене осталось темное пятно от недопитого кофе, а белые осколки с печальным звоном посыпались на пол. Как только Кузьма Антонович поправится, они тут же поженятся и уедут как можно дальше от Питера, от мадам Элен и от Эллы, которых она в этот момент ненавидела всей душой. И от майора Патова, конечно. И от всех навязчивых поклонников, от которых одни проблемы. А самое главное, от Ланина.