....

— Ну что, Патов сделал тебе предложение? – набросилась на Клер мадам Элен, как только та переступила порог своего дома на Мойке.

Наступало утро, но Клер не чувствовала себя уставшей. Она готова была снова и снова окунаться в музыку вместе с Андреем Патовым или Антоном Павловым, который все пытался доказать ей, что религия – анахронизм. Клер даже решила на зло своему новому знакомому сходить в церковь, где не была уже месяца два.

— Нет, не сделал, — сказала она, подумав, что зря мать так легкомысленно относится к отцу. Тот тоже был готов каждую субботу посещать вечера майора Патова. В ужасе Клер подумала, что вдруг им больше не пришлют приглашения на вечер. Вдруг, каждый раз приглашают разных гостей?

— Что же ты там делала? – удивилась мать.

Ее удивление позабавило Клер.

— Платье демонстрировала.

— И как, понравилось? – спросила Елена Витальевна, и осеклась, поняв, что дочь смеется над ней, — прекрати издеваться над матерью! Я серьезно спрашиваю!

— Может быть, вы закажете мне новое платье к следующей субботе? – вместо ответа спросила Клер, — чтобы мне было в чем покрасоваться перед Андреем Сергеевичем.

Пока мать переваривала радостную новость, Клер, которая совершенно не была уверенна в том, что ее пригласят, бросилась наверх.

Тем не менее, ее пригласили. Пригласили, как ни странно, кроме нее и Ивана Семеновича, еще и Эллу. Клер удивилась, но спорить не стала. Элла всегда была для нее загадкой, но на этот раз она окончательно поставила кузину в тупик.

Ольга и Ирина бесились и постоянно поддевавали Эллу, оставив все попытки вывести Клер из себя. Клер сидела в своих комнатах, надеясь, что ее никто не станет трогать. Она отчаянно скучала по Кузьме Антоновичу, которому становилось все хуже. Врач, с которым беседовала Клер, не мог точно сказать, чем же он болен, поэтому осторожно предположил, что болезнь его может быть заразна, и выздоровление займет какое-то время.

Ланина Клер увидела в воскресение, гуляя в Летнем саду вместе с Ольгой и Иваном Давыдовым. Иван был давним ее поклонником, и Клер вела с ним игру в кошки-мышки. За рассудок Давыдова Клер была спокойна, никогда не видя фанатизма в его глазах. Она считала его другом, с которым можно приятно провести время, к тому же, Иван нравился Ольге, и был тем редким человеком, который мог спокойно прогуливаться в обществе обеих сестер и не рисковать быть растерзанным ими на части.

Ланин, в парадном костюме, при бутоньерке и бриллиантовой булавке, стоял, опираясь о перила, и угрюмо смотрел на воды Фонтанки. Лицо его было сосредоточено, а губы плотно сжаты. Знакомые голоса, прорвавшиеся сквозь поток его мыслей, вернули его в реальность, он поднял голову и замер, не зная, как поступить. Он обещал Марии никогда не разговаривать с Клер, но за последние пол часа он столько думал, что старые обещания перестали играть для него какую-либо роль. Принятое решение заставляло замирать его сердце, но отступать он не был намерен. Клер отчетливо увидела борьбу, которая происходила в его душе и отражалась на красивом лице. Она замерла, когда глаза их встретились.

Эрнест оттолкнулся от перил, будто это движение далось ему с большим трудом, и подошел к Клер. Казалось, он не видел ее спутников, глаза горели на бледном лице.

— Добрый день, Клара Ивановна, — он поклонился.

Клер сделала книксен, не переставая смотреть на него. Иван и Ольга куда-то исчезли, и Клер осталась наедине с Ланиным, чего сейчас хотела меньше всего на свете.

— Разрешите сопровождать вас?

Она кивнула. Ощущение приближающейся трагедии сдавило грудь, когда ее рука легла на его руку. Эрнест был напряжен и сосредоточен.

Они молча шли вдоль Фонтанки, а потом Ланин увлек ее вниз по ступеням на пристань, где стояли лодки, но совсем не было людей. Клер смотрела на воду, по которой плыли желтые листья, и боялась поднять глаза на своего спутника.

— Сегодня моя свадьба, — вдруг сказал он.

Клер почувствовала, как сердце ухнуло куда-то вниз.

— Скоро?

— Два часа назад.

— И что же вы здесь делаете, Эрнест Михайлович? Вы должны быть со своей молодой женой.

— Еще успею, — он криво улыбнулся.

Она промолчала, глядя на воду Фонтанки. Мимо проплывала лодка, в которой сидели двое – девушка и молодой человек из мещан. Оба смеялись, и явно были довольны жизнью, чего Клер о себе сказать не могла. Она должна бы радоваться, что Ланин женился, и что с этим пашенькой покончено, но ей почему-то не стало легче.

— Маша, мне кажется, хорошая девушка, — сказала она через несколько минут, — просто ревнивая. И я ее понимаю.

Ланин снова улыбнулся. Клер подумала, что улыбка у него, как у небесного ангела с алтаря в церкви Святой Екатерины.