— Люблю голландские БМ-ки, — сказал за спиной полковник. — Комфортные. Но приборов много, хрен поймешь. Вот это что?

И палец спецназовца бесцеремонно ткнул в кнопку. Двигатель противно засвистел, машина слегка дернулась.

— Господин полковник! — не выдержал водитель. — Двигатель сгорит!

— Не сгорит, — лениво сказал полковник. — А ты на дорогу смотри.

И ткнул водителя в затылок. Боец наклонился вперед и угрюмо замолчал. Капитан тоже с тоской уставился на бегущий под армированные колеса асфальт. Дебильная служба! Догадался же кто-то поставить на бронегруппу капитана. И теперь за спиной сидит целый полковник, командир диверсионной команды, и от скуки развлекается. И сказать ничего нельзя — старший по званию! Вот пусть бы он и командовал! Но нет, он бросил в самом начале «давай, работай, капитан», и теперь от нечего делать доводит водителя. А улетит машина в кювет, кто будет отвечать?

— А это что? — благодушно спросил полковник. — Эй, водятел! Когда полковник спрашивает, куда надо смотреть?

Водитель попробовал разорваться между дорогой и полковником, ожидаемо не смог. Получил легкий тычок по затылку, оглянулся и пробормотал:

— Реле лобовой защиты, господин полковник.

И вцепился в руль, уводя машину в поворот.

— А это что?

Противный зуммер и легкий скрежет. Капитан стиснул зубы и отвернулся.

— Спокойно, капитан, — лениво сказал полковник. — Спокойно. Зубками-то не скрипи на целого полковника. Личный состав надо дрючить. Дрю-чить! Без этого нет службы.

Капитан прекрасно понимал, что дрючат сейчас именно его. Это его подчиненного дергают и отвлекают от дороги, проверяют капитана на выдержку.

— А это что? Да ты посмотри, куда я показываю!

— Пожарозащита это, господин полковник, — вздохнул капитан. — Ткнете, и захлебнемся в пене.

— М-да? Надо бы проверить… А это? Эй, водятел, тебя спрашиваю!

— Колонне принять к обочине, прекратить движение, — решился капитан.

— Устали? Ну, отдохните, отдохните… под свою ответственность.

Полковник глядел нагло и прямо. Капитан угрюмо смотрел на боевой планшет.

— Приказываю продолжить движение, — с улыбочкой сказал полковник.

Машина дрогнула, вывернула на асфальт и начала набирать скорость.

— А это что?

Капитан понял, что путь к Старому Донцу ему покажется вечностью. Потом, как это не раз бывало в училище, отключился от мыслей и просто следил за дорогой. А настырный спецназовец пусть будет головной болью водителя. А то действительно осмелел, даже возражает иногда.

Пригороды Старого Донца показались через полчаса, и капитан почувствовал облегчение. Ничего страшного, пережил ад училища, переживет и полковника. Уж такая она, служба.

— Ладно, повеселились, и хватит! — деловито сказал полковник. — Капитан, пересядь, машинку я у тебя забираю. У нас свои цели, у тебя свои. Давай быстрее.

Капитан открыл рот, чтоб напомнить, что боевой планшет управления операцией подключен именно к этому борту — и не решился. Ну его к черту, этого полковника. Он старший, ему виднее. Поэтому молча кивнул, выпрыгнул из броневика и перебежал к головной машине. А штабной броневик рыкнул и свернул на объездную. Путь ему — к одному неприметному зданию, набитому секретной и совершенно секретной аппаратурой. И еще один броневик с диверсантами пристроился следом — этим громить гнездо Збарских с тылу. Ну а основной бронегруппе задание простое. Броней погреметь, пушками поводить — короче, нагнать жути, чтоб остальным неповадно было. Три четверти мощи империи заключаются в страхе подданных, и этот страх надо поддерживать на должном уровне в том числе силами ликвидаторов — хотя и другие средства есть.

— Продолжаем движение! — сказал капитан, устроившись за спиной водителя.

Колонна дрогнула и мощно покатилась в город по широченному Зеленому проспекту, на удивление пустому, несмотря на рабочий день.

— Что говорит разведка? — спросил командир первого взвода.

— Ты у меня спрашиваешь? — немедленно окрысился капитан. — Я где сижу — в штабном броневике?!

Лейтенант невнятно выругался и отстал. А капитан подумал и включил тактическую рацию. Без местных ретрансляторов пользы от нее немного в условиях городской застройки, но вдруг звезды сойдутся удачно?

Тут-то оно и началось. То, чего никто не ожидал. Ведь они — ликвидаторы империи, кто рискнет против них?! Однако кто-то рискнул. И ведь что самое поганое: связь через рацию установилась замечательная, идеальная, шанс один на миллион — а толку?!

Сначала подал голос полковник, он по объездной добрался до секретного объекта быстро.

— Вот это ножки! Дайте две! — хохотнул командир диверсантов и выразительно присвистнул. А на вопрос капитана, как это понимать, ответил неожиданно охотно:

— Да стоит тут одна. Ноги от подмышек, и сама из себя конфетка! Так бы и смотрел бы на нее б, га-га-га!

— Так это же… — охнул капитан.

— Знаю, — лениво перебил полковник. — Я все знаю. Не учи папу жить.

А потом рация вдруг хрюкнула, и полковник из эфира пропал. И вся его лихая шайка тоже. И события понеслись вскачь.

Жестокий удар сотряс броневик, и капитан с ужасом увидел, как покатилось вперед огромное армированное колесо. А броневик со скрежетом просел и накренился. В десантном отделении раздались удары, вопли и маты.