— Испугалась? — поинтересовался Агнар и попытался улыбнуться.

— Да! Но я видела, что ты побеждаешь, чувствовала это! Ты сражался так красиво, что у меня даже дух перехватило!

— Сочту за комплимент.

Агнар подошёл к своей повозке, порылся в мешках и достал потрёпанную сумку с лекарствами. Внутри обнаружились бинты и мази.

Для обработки раны пришлось снять броню и рубаху. Кожа на груди была рассечена на длину ладони, однако кровь уже остановилась сама собой. Разрез действительно оказался неглубоким, однако это не избавляло от боли.

Агнар нанёс мазь и налепил сверху широкий кусок ткани. Юки помогла крепко примотать повязку к телу.

Вскоре лечебные процедуры закончились.

Агнар убрал аптечку в телегу и проговорил:

— Пойду проведаю Бена. И ещё нужно разобраться с поваленным деревом.

— Ты собрался ехать дальше?! — ужаснулась Юки. — Сейчас?!

— Да! Гроза приближается, будет сильный дождь. Возможно, дальше нам удастся найти какое-нибудь укрытие.

— Но ты же ранен…

— И что с того? Предлагаешь сидеть здесь, пока порез не затянется? Лично мне не хочется разбивать лагерь рядом с трупами разбойников. Вообще-то, их лучше закопать или скинуть в реку, но у меня нет желания возиться с этим.

— Ты прав, — наконец согласилась Юки.

Агнар оставил спутницу возле телеги, а сам двинулся к головной повозке, забитой мешками с краской.

Бен стоял на дороге и смотрел на тела мёртвых разбойников. В свете факелов его лицо казалось высеченным из серого камня. Старый извозчик бубнил в седую бороду какие-то фразы, которые походили на заупокойные молитвы.

— Ты как? — спросил Агнар, подходя ближе.

— Они мертвы, — прошептал Бен и покачал головой.

— Ты их жалеешь? Ради наживы они могли перерезать нам глотки, для бандитов это обычное дело.

— Всё это неправильно…

Бен вдруг покачнулся, словно ему стало плохо.

Агнар бросился вперёд и подхватил падающего старика. Бен устоял на ногах, но его тело задрожало, словно в сильнейшей лихорадке. Бледные губы без конца шептали: «Простите, простите, простите».

Вдалеке сверкнула молния, послышался раскат грома. Завыл первый порыв сильного ветра.

В этот момент Бен вдруг ловко выхватил из-за пояса кинжал и по самую рукоять всадил его в бок Агнара. Холодное лезвие вошло в плоть без малейшего сопротивления, клинок был острее бритвы.

Агнар оттолкнул старика, попятился и упал на землю. Под телом наёмника начала расползаться лужа крови.

Снова сверкнула молния. Ветер усилился и закачал кроны ближайших деревьев. На землю стали падать крупные капли дождя.

Бен стоял в свете затухающих факелов. Его руки и ноги дрожали, на глазах блестели слёзы, а рука сжимала длинный зелёный кинжал, лезвие которого походило на изогнутый зуб огромного зверя.

— За что? — непонимающе прошептал Агнар, прижимая рану.

— Прости меня! — яростно воскликнул Бен. — Я просил тебя уйти! Просил! Я не хотел, чтобы всё так закончилось! Тебя с самого начала не должно было здесь быть! Всё прошло бы спокойно и без трупов!

— Ты заодно с разбойниками… — догадался Агнар.

— Да! Да!!! Мне нужны были эти деньги, чтобы вернуться домой, к семье! Я хотел всё сделать тихо! Ну зачем ты остался?! Зачем?!! А теперь придётся убить тебя и девушку! Такой грех на душу взять! Но я сделаю это, я вернусь к дочке! Даже если придётся обречь свою душу на вечность в Аду!

Бен двинулся мимо наёмника, собираясь разобраться с зеленоглазой девицей, пока та не сбежала. Руки старика тряслись так сильно, что окровавленный кинжал норовил выпасть из ослабевшей ладони.

Агнар вдруг громко рассмеялся и тут же застонал.

Бледный как смерть Бен остановился, скосил хмурый взгляд и горестно спросил:

— Что смешного, наёмник?! Чего веселишься?! Ты уже одной ногой в могиле! И твоя подруга скоро отправится к праотцам!

— К праотцам? — переспросил Агнар, кривясь от боли. — Ты просто не знаешь, с кем связался.

— Пустые угрозы…

Молнии уже сверкали почти безостановочно, гром не прекращался. С запада приближался странный шелестящий звук — стена дождя почти докатилась до реки. Запахло сыростью и озоном.

Из-за свистящих порывов ветра Юки не слышала разговора между Беном и Агнаром. Она сидела в телеге и увлечённо наблюдала за многочисленными вспышками молний. Когда тяжёлые капли дождя стали настойчиво барабанить по капюшону плаща, Волчица выбралась из повозки, чтобы поторопить замешкавшихся мужчин.

Юки побежала в сторону поваленного дуба, но затем резко остановилась. Она увидела лежащего в крови Агнара и вооружённого кинжалом Бена. Всего мгновение ушло на то, чтобы она осознала случившееся.