— Что именно вам понятно?

— Я слышала о твоей бабушке. Она была неплохой ведьмой. А ты, получается, ее внучка?

— Да, одна-единственная, — кивнула девушка. — Я не успела многому научиться, но готова стараться, честно!

Верховная ведьма подозрительно замолчала и пристально посмотрела на гостью. На мгновение Кларис показалось, будто изумрудные глаза хозяйки дома сверлят ее взглядом насквозь…

— Хорошо, а что ты умеешь? — Элара сняла с плеча кота и посадила на перила крыльца.

— Вы упоминали про желания и помощь людям. Думаю, это и умею. Показать?

— Пожалуй не надо, — отмахнулась ведьма, скривив ненадолго губы. Разбирать сейчас последствия встречи с рассеянной гостьей ей очень не хотелось. — После заката я вместе с другими своими ученицами проведу собрание. Приходи, и там мы обсудим условия вашего вступления.

Услышав ответ, Кларис мгновенно просияла. На ее усталом лице вновь заискрилась улыбка.

— Спасибо! Обязательно приду!

Подхватив корзинку, девушка уже засобиралась на выход, но Элара ее окликнула.

— Может зайдешь в дом? Вижу, ты устала с дороги. Приведешь себя в порядок, наберешься сил.

Юная ведьма вздохнула и посмотрела под ноги. Ее пыльная и усеянная колючками репея юбка цвета выцветших зеленых бутонов выглядела неприглядно, да и после столь утомительного путешествия через дремучий лес отдых ей сейчас не помешал бы. Хозяйка дома словно прочитала ее мысли!

— Была бы признательна. Запрятали вы дом хорошо, искать пришлось весьма долго.

— Тогда входи. Корзинку поставь у окна слева, шляпу повесь на крючок. Как будешь готова присядь на диван — я скоро подойду.

Кларис не стала заставлять хозяйку дома ждать и заспешила вверх по лесенке. Всего несколько ступенек, но в столь длинной юбке девушка все равно умудрилась споткнуться. Хоть на пороге проблем как таковых не возникло в этой немного великоватой одежде.

Исполнив указания, Кларис стала разглядывать владения верховной ведьмы. Она все-таки добралась! Какое же счастье! Воля ее почившей бабушки постепенно начинает исполняться! Осчастливленная девушка расслабленно облокотилась на спинку дивана и прикрыла глаза. Осталось немного набраться сил после утомительного путешествия, а там и ритуал посвящения в ковен не за горами. Раз Элара ее впустила, значит она задумывалась о вступлении Кларис в ряды ее ковена… Или же нет?

Об этом юной ведьме еще предстояло узнать…

На диване Кларис продремала около пары часов. Долгое и утомительное путешествие так сморило девушку, что даже отсутствие кровати с одеялом ее не смутило. Предыдущие три дня и три ночи она почти не отдыхала в надежде скорее добраться до цели. Когда сил совсем не оставалось, она ночевала под деревьями в построенном с помощью магии шалаше. Хотя таковой постройку трудно было назвать: ночлег представлял собой ветки, выстроенные в виде невысокого домика. Самый минимум, чтобы можно было залезть и уснуть внутри, свернувшись калачиком. Да, ночи здесь летом совсем не холодные, но замерзнуть все равно можно без должного тепла. Казалось бы, достаточно разжечь костер, но одной попытки Кларис уже хватило. Магия неопытной волшебницы едва не устроила пожар посреди леса, и девушка еле смогла все исправить. Рисковать второй раз ей уже не хотелось…

Очнувшись, Кларис резко подскочила на месте. Испугавшийся топота гостьи Морос с шипением отскочил в сторону. Коту явно не хотелось, чтобы ему второй раз за день отдавили хвост.

— Извини, если напугала. Я же не сделала тебе больно, зачем шипишь? — юная ведьма потянулась к животному в знак примирения, а тот лишь с недоверием ударил по ее ладони лапой и отпрыгнул на комод. Похоже, принимать извинения он не собирался. Хозяйка дома, почувствовав эмоции фамильяра, вошла в комнату проведать гостью.

— Уже проснулась? Быстро ты. Приведи себя в порядок и выходи ко мне на кухню — поможешь на стол накрыть и запастись едой на вечер. После заката у меня встреча с тремя ученицами, и ты пойдешь со мной.

— Вы приняли меня в ученицы? — радостно ахнула Кларис.

Женщина посмотрела на гостью, как на сумасшедшую.

— Нет, конечно. Сначала ты пройдешь испытание ковена, а там уже видно будет. Так что в твоих интересах создать о себе хорошее впечатление.

Юная ведьма быстро кивнула и, едва не запнувшись о длинную юбку платья, принялась поправлять наряд. Элара, недоуменно хлопая глазами, пару минут смотрела, как гостья отцепляет худенькими руками репейные колючки, одну за другой, но потом не выдержала.

— Ты так до самой зимы прихорашиваться будешь. Воспользуйся магией, как полагается ведьме.

Девушка крепко сжала в руке свою палочку и закусила губу.

— Не стоит, я и так справлюсь. Осталось немного.

Элара недовольно сдвинула брови и скрестила на груди руки.

— Ведьма не должна бояться своего колдовства. Как ты собираешься вступать в ковен Солнца, если даже свое платье руками чистишь, когда можешь воспользоваться магией?

Вздохнув, Кларис взмахнула над головой палочкой и подумала о чистом платье. Комнату озарила яркая вспышка — и на голову Кларис рухнул дождь из репейных колючек, которые теперь усеяли собой не только все платье, но и мантию, и шляпу, и светлые локоны бедняжки, не говоря уже о ковре на полу.