Дерзкий запал мгновенно улетучился, и Зейн затихла, откинув за спину свою копну волос. Проверять способности новенькой ей как-то перехотелось.

— Вспомни себя, Зейн, — напомнила верховная ведьма. — Я помню, как тебя едва ли не облепляли животные при первой нашей встрече.

Кларис хрюкнула, сдержав смешок. В темноте было плохо видно, но черноволосая ведьма заметно покраснела от ярости. Насмешки над собой ей терпеть не хотелось.

— Наставница, вы, кажется, хотели дать Кларис испытание? Так чего же вы тянете?

Элара не стала возражать и бросила в костер немного сухих трав. Огонь резко вспыхнул и увеличился в размерах, и на фоне яркого огнива верховная ведьма продолжила свою речь.

— Хорошо. Кларис, слушай внимательно. Сейчас ты узнаешь о своем испытании.

Юная ведьма придвинулась ближе к костру и с благоговением посмотрела на будущую наставницу. В то мгновение ей казалось, что любое испытание пройдет легко. Но она еще не подозревала, что именно подготовила для нее верховная ведьма ковена…

— Исполнить желание? — переспросила Кларис. Она старалась не подавать виду, но внутри нее все чуть ли не сияло от радости. — Так просто? Правда?

— Для меня, может, и просто, а вот для начинающей ведьмы — не совсем, — добавила Элара. Рукой она махнула над костром, и пылающие искры, взмыв в воздух, образовали видение неизвестной ведьмы и обычного человека. — Во-первых, ты ограничена по времени. Во-вторых, ты должна помочь первому человеку, которого встретишь за пределами этого двора. Только ему, и никому больше! В-третьих, ты не можешь в случае ошибки заставить человека выбрать другое желание.

Теперь внутри юной ведьмы все похолодело. С этими условиями испытание стало гораздо сложнее.

— Но вы же знаете, как у меня с магией бывает. Вдруг что-то пойдет не так?

— Магией можешь пользоваться сколько угодно, но уговаривать человека загадать еще желание — нельзя. Нужно исполнить именно первое…

— Но я ведь… — Кларис прокрутила в голове воспоминания обо всех недавно используемых чарах. У нее же ни разу не обошлось без ошибки!

— Будет повод поучиться, не так ли? — намекнула женщина, вздернув левую бровь.

Послышалось громкое и отчетливое фырканье. Черноволосая Зейн с презрением смотрела на новую знакомую, но при этом не говорила ни слова.

— Хорошо, я попробую, — кивнула Кларис. — Кто знает, может, в этот раз ничего нигде не взорвется и не загорится.

— Тогда отправишься завтра утром, а пока что можешь идти отдыхать или же понаблюдать за беседой с Элис и Зейн.

Кларис не стала уходить и осталась у костра наблюдать за остальными. Ученицы ведьмы показывали наставнице свои достижения и обсуждали с ней особенности некоторых чар или зелий. В памяти новоявленной ведьмы припомнились подобные рецепты из бабушкиной книги, но ее с собой юная ведьма взять не догадалась.

После разбора всех достижений уставшая Кларис пошла отдохнуть. Элис тоже поспешила подготовиться ко сну, а вот Зейн никак не могла успокоиться.

— Поверить не могу, что вы дали ей такое легкое задание! — возмущалась у костра черноволосая ученица, со злобой подкидывая в огонь сушеные травы. — С меня и Элис вы едва ли не шкуру спускали!

— Не успокоишься — точно спущу! — пригрозила Элара. — Если ты не заметила, Кларис только недавно обрела дар, и теперь ей надо учиться обуздывать свою дикую магию. Вот у тебя были проблемы с животными, да? А ее сила может устроить пожар или взрыв!

Зейн взволнованно сглотнула и замерла с открытым ртом. От хилой на вид девчонки она точно не ожидала подобного.

— А я думала, что ее рассказ про огонь и опаленные волосы — лишь шутка…

— Ага, ну, если хочешь, иди спроси у нее, она тебе все покажет. Только потом не говори, что я не предупреждала.

Девушка не стала рисковать и просто отправилась спать, предварительно пожелав наставнице доброй ночи. Какое-то время Кларис лежала и ворочалась рядом с теплой печью, размышляя о туманном и волнующем будущем, но потом тоже уснула. Иногда, правда, просыпалась среди ночи, потому что Зейн то и дело шуршала в другом углу комнаты и часто топала по деревянному полу. Видимо, после россказней Элары спалось ей худо.

Утром после завтрака Кларис решила первой покинуть домик верховной ведьмы.

— Жду не дождусь, когда вернусь и похвастаюсь успехом! — мечтательно проговорила юная ведьма, стоя у калитки.

— Я буду иногда за тобой наблюдать с помощью чар, так что наверняка увижу все сама. Покажи всем, что значит быть ведьмой! — напутственно произнесла Элара, сохраняя при этом строгий взгляд, присущий учителю.

— Я постараюсь! — крикнула Кларис, отдалившись от дворика на несколько шагов и помахав хозяйке на прощание. — Спасибо!