— Удачи, Кларис, — негромко проговорила ей вслед верховная ведьма, а потом едва слышно шепнула. — И человеку, который тебе попадется, тоже удачи пережить с тобой встречу…

После ухода новоявленной соперницы Зейн вздохнула спокойно. Мало кому понравится находиться рядом с бомбой, которая может взорваться в любой момент или же повести себя непредсказуемо.

Кларис же, гуляя по лесу, то и дело размышляла о полученном от Элары задании. Интересно, кто из людей ей встретится первым? Старушка или юная девушка? Маленький мальчик? Или же холостой молодой человек? Последний вариант подошел бы идеально, ведь сердце ее свободно.

Девушка так замечталась, что в итоге сбилась с пути. Меток на деревьях или кустарниках она не оставляла, а по криво нарисованной карте и до этого не очень удобно было ориентироваться. В сердце Кларис поселилась тревога.

«Это я теперь буду несколько дней здесь разгуливать? Но мне нельзя! Меня же ждет испытание Элары! Я ведь так близко!» — она всеми силами подбадривала себя, но чем дольше шла, тем отчетливее понимала, что найти обратный путь окажется не так просто…

В конце концов, Кларис выбрала для себя одну дорогу. Только прямо! Уперлась в ствол? Обогнула его и продолжила идти прямо. Хуже, как она думала, уже все равно не будет.

Весь день и последовавшую за ним ночь юная ведьма выживала в лесу одна, но даже за такое короткое время она умудрилась натворить шуму. При попытке вскипятить воду для травяного чая огонь едва не расползся по округе, а при постройке ночного шалаша в лесу стало еще на одно дерево меньше. Разумеется, не специально. Кларис хотела лишь отломить несколько раскидистых хвойных веток с верхушки и сделать из них замену крыше, но ее магия решила иначе.

— Зато проблем с дровами для костра не будет, — подбадривала себя юная ведьма, засыпая в шалаше под колючими ветками. Костер и поленья она зачаровала так, чтобы огонь никуда не перекинулся и горел, словно под невидимым куполом, а дрова сами подкидывались поверх тлеющих углей. Пару раз Кларис, правда, чуть сама себя не подожгла, но с третьего раза все вышло идеально.

Отобедав утром остатками еды из корзинки, Кларис двинулась в путь. Все так же прямо, как и вчера. Найти свой дом она уже не надеялась, поэтому хотела просто выйти к людям, чтобы хоть как-нибудь сориентироваться. И исполнить задание Элары, разумеется.

Ближе к вечеру Кларис вышла к небольшой реке. С обеих сторон водоем плотно оброс камышом, поэтому вглядеться вдаль у нее не получилось, зато она увидела кое-что поинтереснее. Точнее, кое-кого…

Подойдя ближе, юная ведьма рассмотрела человека получше. У реки рыбачил мужчина средних лет в легкой овечьей куртке. Среди его выглядывающих из-под соломенной шляпы кудрявых русых волос отчетливо прослеживалась небольшая седина, как и в обильно отросшей бороде. Незнакомец не обращал на крадущуюся девушку никакого внимания и судорожно смотрел на красный поплавок, привязанный тонкой леской к заостренной толстой палке.

В то мгновение Кларис как-то не подумала о напутствии Элары, поэтому просто обратилась к мужчине за помощью. Точнее громко вскрикнула.

— Здравствуйте!

Стоявший по колено в воде мужчина вздрогнул и едва не выронил удочку.

— С ума сошла, что ли? Горланишь, как резаная. А ну, уйди, всю рыбу мне распугаешь!

Кларис отступила на шаг, но уходить не спешила

— Я заблудилась. Можете мне помочь? Пожалуйста! Мне хотя бы просто найти путь домой…

— Еще раз говорю: прекрати орать! — рыкнул мужчина и угрожающе махнул в сторону собеседницы удочкой. — Продолжить мне мешать — прогоню.

Юная ведьма растерянно посмотрела на свое подрагивающее в воде отражение, и ее осенило. Первый встречный, задание Элары… Уф, и вот этому вредному незнакомцу ей теперь надо исполнить желание?

— Вместо того чтобы спорить, предлагаю помочь друг другу, — с улыбкой ответила Кларис, гордо вытащив из кармана свою палочку. — Вы можете подсказать мне путь, а я могу исполнить любое ваше желание.

— Кхе, прям-таки любое? — недоверчиво усмехнулся рыбак.

— Ага, — кивнула ведьма. — Я унаследовала свой дар от бабушки и теперь хочу помогать людям.

О том, что обычно происходит в результате такой помощи, она решила на всякий случай скромно промолчать. Но вот мужчина ей не особо поверил. Нахмурившись, он промычал себе под нос что-то невнятное и отхлебнул из фляги, на ремне свисающей с его шеи.

— Иди-ка ты лучше дурить кого-то другого. Думаешь, раз нацепила на себя остроконечную шляпу с бабушкиным нарядом, то сразу стала ведьмой?

— Это не бабушкино платье! Она мне его подарила! — возмутилась Кларис, недовольно надув губы. — Если не верите, то я вам докажу.